秋瑾與徐錫麟在1906年12月初，在杭州西湖邊的白雲庵秘密會談，約定在浙江安徽共同起義。

此後，兩人又透過革命同志秘密聯絡，最後定下了起事的準確日期：浙江在1907年7月6日，安徽7月8日。

7月8日，是安徽巡警學堂的畢業典禮。徐錫麟是學堂的會辦，類似於常務副校長。當天，他邀請了安徽巡撫恩銘出席。恩銘雖然是徐錫麟官路上的恩人，但為了革命，徐錫麟必須殺了恩銘。

可是，眼花繚亂的變化不斷。

七月初，上海有個叫葉仰高的革命黨人，被清政府巡捕逮捕了。葉經不住拷打，供出了一份革命黨名單。兩江總督把這份名單告知恩銘，要他捉拿亂黨。恩銘把名單給了徐錫麟，要徐偵查亂黨。其實，徐錫麟自己也在名單裡，不過，用的是化名光漢子。

徐錫麟心急如焚，必須儘快起事，每等一天，都可能會有革命黨人出事。

浙江這邊，原先跟秋瑾商定，金華先起義，處州（今天麗水）響應，把杭州城清軍引走，然後紹興革命軍渡過錢塘江，攻佔杭州。如果攻打杭州不利，則返師紹興，由金華處州江西，最後進入安徽，與徐錫麟在安慶會師。

起初約定，浙江這邊7月6日起事，後來又改為19日。可是，金華那邊不聽指揮，急匆匆地起事了。7月1日，金華武義起義失敗，3日、4日，金華連續失敗。清政府開始大肆搜捕紹興會黨。

安徽那邊又有變故，原定8號畢業典禮。可是，8號是恩銘一個幕僚張次山母親的八十大壽，恩銘臨時通知徐錫麟，把畢業典禮提前在6號。徐錫麟也只得在6日倉促起事。

6日上午，恩銘等官員進入學堂禮堂主席臺就座。徐錫麟待學生集合完畢，雙手捧著學生名冊，向恩銘說：大帥，今日有革命黨人起事。

這是起義動手的暗號。徐錫麟旁邊的陳伯平立即向恩銘扔了一顆炸彈，可是沒爆炸。徐錫麟從靴子裡掏出手槍，說，我就是革命黨。

徐錫麟向恩銘連射幾槍，可是徐錫麟是嚴重近視眼，一槍也沒命中恩銘的要害。恩銘趁機由人揹著逃走。此時，陳伯平從後背補了一槍，這一槍最終要了恩銘的命。

徐錫麟帶領一百來個革命黨，不久就寡不敵眾，徐錫麟被捕。

7日，清廷劊子手把徐錫麟斬首，挖了他的心，炒了吃掉。

7月10日，徐錫麟遇難的訊息傳到紹興，秋瑾坐在房間裡，只是哭泣，不食不言。

其實，7月7日，紹興十二個鄉紳已經聯名上書，告發秋瑾及她所在的大通學堂要起事。11日，杭州在收到紹興知府貴福的訊息後，派了300多兵士，赴紹興捉拿革命黨。

秋瑾有許多機會脫身，但她跟譚嗣同一樣，拒絕出逃，坐在學堂房間裡，等著清軍上門。