摘自Fromkin。An Introduction To Language（《語言引論》）

翻譯：佚名（渣渣翻譯，建議直接讀原文）

楔形文字

Cuneiform Writing

郎君，讓我撫摸你，

我珍貴的愛撫甜如蜜糖，

在愛的幔帳裡，

讓我盡情享受你所有的美好，

獅子！讓我再次撫摸你……

（一首楔形文字蘇美爾詩的翻譯）

我們對文字的瞭解，大多來自蘇美爾人留下的記錄。蘇美爾是個古老而神秘的民族，6000多年，他們在美索不達米亞南部（現伊拉克）建立了自己的文明，並留下了無數寫有記事文、史詩、祈禱文、詩歌、諺語等的泥板。他們留下的文字記錄是如此的豐富，以至於賓夕法尼亞曾在2006 年 6 月出版過一本關於蘇美爾書面語的長達18卷的線上詞典，至今您仍可查閱。

蘇美爾人的文字系統是已知最古老的一種。他們熱衷從事商業貿易，隨著他們的貿易越發成熟，他們迫切需要一種能永久儲存的記錄方式，於是，他們設計出一套象形文字及計數系統。且看：

幾個世紀以來，蘇美爾人簡化並規範了他們的象形文字。他們在軟粘土片上刻畫楔形文字元號，這些粘土片在沙漠的陽光下被曬得堅硬無比，成為一種能夠永久儲存的文字記錄，可以說，現在的紙或是電子文件，都不如這些粘土片堅固。美國獨立宣言當初要是這樣寫的，那它就無需再進行修復了。言歸正傳，這種書寫形式我們稱之為楔形文字——字面意思是“楔形”（來自拉丁語 cuneus，“楔形”）。以下是蘇美爾象形文字演變為楔形文字的說明：

第三欄的符號（佚名君注：右邊那個“魚”）表示的是什麼意義？幾乎沒人猜得到。隨著楔形文字的演變，人們開始更多地根據所代表事物的名稱而不是事物本身來制定符號。最終，楔形文字開始代表該語言的文字。這樣的系統稱為語言標識（logographic）或文字。在這種最古老的文字系統中，符號既代表詞又代表概念，也許十分抽象，但仍然可能有相似性。因此，作為文字書寫系統符號的標誌圖形，是表意文字，除了概念之外，還代表該概念的語言中的單詞或語素。

楔形文字系統傳播到整個中東和小亞細亞，巴比倫人、亞述人和波斯人借用了它，常用楔形文字來表示自己語言中的音節。就這樣，楔形文字慢慢演變為一種音節書寫系統。

在音節書寫系統中，每個音節都由一種符號表示，單詞是一個音節一個音節寫成的。但楔形文字並非純粹的音節，它還殘留著許多能代表整個單詞的字元。亞述人保留了許多這樣的字元，即使他們語言中的每個單詞都可以根據需要按音節寫出來。比如他們可以將mātu“國家”寫成：

波斯人（約公元前 600-400 年）將他們的語言音節極大簡化，很少使用文字元號。到大流士一世（公元前 521-486 年）統治時期，這種文字系統得到廣泛使用。且看以下字元：

表情符號，也是一串文字字元，有時候看起來很像一張表達情緒的臉（有些是固定符號，如☺）。在發電子郵件和簡訊時，我們常常用表情表達感情。這是類似於楔形文字的現代象形文字系統，相同的符號以不同的方式組合，可以傳達不同的概念。大多數發郵件的人都能認出笑臉 ：-） 它表示“不認真”或“只是在開玩笑”。還有幾個其他的表情符號：

：’–（ “crying”（哭）

：–S “bizarre”（奇怪）

|：*） “drunk”（流口水）

：–）~ “drooling”（醉了）

@}->—— “a rose”（一朵玫瑰）

表情符號的發明、使用和接受，也在一定程度上反映了楔形文字這種文字系統是如何在全國傳播的。