面對美國偵察機頻繁抵近偵察，有沒有一種專門用於撞擊的戰鬥機呢？歷史上確實有，不過它不是用來撞擊偵察機而是轟炸機。

在第二次世界大戰的尾聲，軍事航空界正處於一個轉折點。到1944年底，美國的B-29超級碉堡依靠獨特的加壓艙和遠端控制防禦炮塔等技術進步，突破了長期轟炸任務的極限。

在戰鬥機的另一邊納粹的梅塞施密特Me-262，世界上第一架可操作噴氣式戰鬥機，正在證明螺旋槳驅動戰鬥機的日子已經不多了。以一種非常真實的方式，未來的天空戰爭是如此變幻莫測，以至於在許多人的心目中，幾乎任何事情都是可能的。

第二次世界大戰開始時，一些英國皇家空軍單位仍在使用雙翼飛機。到戰爭結束時，噴氣式戰鬥機在大規模空戰中呼嘯而過，為歐洲的未來而戰。

例如，因贏得不列顛之戰而聞名的噴火戰鬥機，給它的飛行員提供的不過是擋風玻璃上一個漂浮的十字線。如果一名飛行員如此大膽地在一排子彈中釋放所有的彈藥，那麼這相當於15秒的彈藥量。隨著技術的進步許多飛機都配備了更強大的機炮和更高效的引擎，但空戰仍然是近距離射擊。與今天的超視距導彈交戰相距甚遠。

但正是這種對空戰正在改變的強烈信念促使許多政府追求獨特的原創空戰理念，事後看來，這些理念簡直是瘋了。諾斯羅普公司的XP-79就是這樣一個專案，俗稱“飛行公羊”。

XP-79是由John K。 Northrop自己設計的，是由諾斯羅普開發的利用飛翼設計的眾多平臺之一。今天，諾斯羅普·格魯曼公司繼續推進飛翼設計，最著名的形式是在服役的B-2幽靈轟炸機和即將推出的B-21 突擊者轟炸機。

XP-79比它的隱形後繼產品要小得多，機身只夠一個飛行員水平躺下，這標誌著這架飛機首次與我們今天所知道的普通飛翼設計有重大區別。諾斯羅普和他的團隊認為，如果飛行員的方向是在平躺位置，他們將能夠承受更大的重力，因為XP-79被設計為利用噴氣推進，這種轉變似乎是謹慎的。事實上，諾斯羅普公司在幾年前就已經在另一架實驗性飛機MX-334上使用了這種座艙佈局。

諾斯羅普公司最初設計平臺使用“rotojet”火箭發動機，不像德國Messerschmitt Me 163 Komet，但推進問題促使其改用雙西屋19B （J30）渦輪噴氣發動機。在轉向這些噴氣式發動機後，飛機的名稱也轉變為XP-79B。

這架飛機最不尋常的地方不是它獨特的推進力，也不是駕駛員不尋常的駕駛方式，而是它與敵機交戰的方式。“飛行公羊”這個名字並不只是一種藝術許可。這架飛機最不尋常的地方不是它獨特的推進力，也不是駕駛員不尋常的駕駛方式，而是它與敵機交戰的方式。“飛行公羊”這個名字並不只是一種藝術許可。重型焊接鎂砌塊結構使飛機特別堅固。諾斯羅普並不想讓XP-79擊落敵人的轟炸機，他想讓它直接穿過敵人的轟炸機。

XP-79不是依靠重炮和大量炮彈，而是真正地與其他飛機相撞，利用其強大的機翼撕裂入侵轟炸機的機翼或機身。

XP-79的計劃相當簡單：它的目的是作為一種攔截飛機，能夠快速有效地與來襲的轟炸機編隊交戰。飛行員應對飛來的空襲時，將依靠機載噴氣發動機提供動力，透過一系列高速穿越轟炸機編隊，在飛機被炸飛時擊落它們。

XP-79沒有配備其他進攻性武器（儘管最終有機炮的計劃），而是使用每個機翼的特別加固後緣來切割敵人的機身。在兩個大噴氣口之間的一個裝甲玻璃座艙是為了在這些高速、半空中碰撞中保護飛行員。

據信，這架飛機的最高時速為844公里每小時，飛行上限為12000米，但遺憾的是用亨特·s·湯普森的話來說，XP-79簡直太奇怪了，簡直無法生存。

這架噴氣動力的XP-79B只飛行過一次，試飛員哈利·克羅斯比坐在不尋常的駕駛艙裡。當克羅斯比在大約3000米的高空嘗試第一次傾斜操作時，他讓飛機飛行了14分鐘多一點。不幸的是，當飛行公羊傾斜時，它立即失控地旋轉起來。

克羅斯比和飛機雙雙墜向地面，導致試飛員死亡。一些人認為他可能在整個墜落過程中一直處於昏迷狀態，而另一些人則認為他可能在跳傘時被飛機本身擊中。原型機也損失慘重。

一個月前，希特勒已經死了，日本又遭受了原子彈轟炸，所以需要一架噴氣式戰鬥機來攔截敵人的轟炸機就不那麼迫切了。XP-79再也不能飛了。（冪談天下/張冪）