現在我們經常能從新聞媒體上看到有些兇惡的違法分子將活人殺死當做屍體賣錢。在中世紀的歐洲也曾經出現過多起這樣的大型案件。但是並不是為了配陰婚，他們沒有這樣的習俗。說起來還是科學惹的禍。

近2000年前，古羅馬時期的醫生被後世稱為醫聖的蓋倫開始嘗試瞭解人體的構造，但是由於當時西歐正處於宗教統治的黑暗時期，解剖人體是絕對不被允許的。

蓋倫透過對豬、牛、羊等哺乳動物的解剖，給出了最早的人體解剖學知識，並用這些知識救治了很多重傷的角鬥士。他寫出了人類歷史上第一部比較完整的解剖學著作當推蓋倫的《醫經》，對血液執行、神經分佈及諸多臟器已有較詳細而具體的記敘，該書主要資料均來自動物解剖觀察所得，故錯誤之處甚多。

維薩里

真正打破禁忌的是五百年後一位叫做維薩里的比利時醫生。維薩里冒著世俗的壓力和教會對他的迫害，透過多次解剖偷來的屍體繪製了人類歷史上最偉大的解剖學著作。他於1543年出版了一七卷版的《人體的構造》鉅著，較為系統完善地記敘了人體各器官系統的形態和構造，創立並奠定了人體解剖學的基礎，成為近代解剖學的創始人。他與哥白尼齊名，是科學革命的兩大代表人物之一。

解剖學迅速發展，但也面臨困境，沒有可供研究解剖的屍體。於是在英國就出現了專業的盜屍人，他們將剛下葬的墳墓掘開，偷出屍體高價賣給醫學院。

進入18世紀之後，隨著人們對於人體解剖學的關注度越來越高，歐洲的醫學用屍體出現了供不應求的局面。儘管被判處絞刑的殺人犯的屍體也被用於解剖實驗，然而數量仍遠遠不夠。

由於醫生高價收購屍體，因此出現了夜裡從墓地偷挖遺體的不法分子。他們被稱為“復活者”，甚至還出現了向國外出口遺體的商業行為，屍體買賣在當時居然成了暴利的國際走私行業。於是警察不得不加強管理，死者的家屬們也開始自發地對墓地進行監視。盜屍事件層出不窮，因此富人的墓園有人看守，築起很難翻越的牆，挖的墓穴深度也比窮人墓園更深。殯儀館販賣沉重的混凝土墓石，可放置在棺材上方，防止盜墓。有的殯儀館甚至提供防盜屍的警鈴，盜墓人的鏟子一敲到穹形墓穴頂部，便會有鈴聲大作。

這樣一來，新鮮屍體的價格就越來越高。面對著巨大利潤，有些兇惡之徒就想到既然無法找到屍體，那就自己製造屍體好了。其中最臭名昭著的就是布克和海爾二人組。

事件發生在蘇格蘭。擁有400名學生的解剖學家諾克斯博士，從歐洲各地收購解剖用的屍體，即便是偷挖的遺體也無所謂。聽聞此事的布克和海爾，他們經營著一家廉價旅館，一年時間連續殺了17人，然後將遺體賣給諾克斯博士。而對方什麼也沒問，全都付款買下了。

他們的目標是流浪漢、妓女、孤兒等社會上的弱勢群體。他們把這些人騙到自己家裡，給他們好吃好喝以降低對方的戒備，然後趁機把受害人勒死。隨著殺人次數的增加，他們的殺人手法也越來越殘忍。

他們的罪行之所以敗露，是因為在床上發現了大量的血跡。

1829年，布克被判處絞刑（死後的遺體肯定也被解剖了）。而另一名殺人犯海爾，因為在罪行敗露前向警方舉報了自己的同夥，所以被免予起訴。然而有一次他在大街上時被人在眼中撒入生石灰導致失明，最終餓死於路邊。買屍體的醫學院諾克斯博士也因此案牽連，被免了職。後來他可能是去了別的國家繼續他的解剖學事業。

布克的骨骼至今還陳放在英國愛丁堡大學的解剖博物館裡，是全英國最出名的人體骨骼標本之一。

布克和海爾犯下的謀殺案，使得英國通過了《1832年解剖法》（Anatomy Act of 1832）。解剖法允許醫生認領市立太平間或醫院裡無人認領的屍體，這大大減少了英國的盜屍行徑。美國也採取了類似的措施。

中國古代的醫學就更不可能解剖屍體了。西方是宗教迫害不敢解剖屍體。中國古代醫學本身就是反對解剖的，因為在“身體髮膚，受之父母，不可毀傷”的忠孝觀念之下，屍體解剖是不孝、不仁、不義的不道德行為。太監下葬還必須得身體俱全，做個假的按上。不用說解剖屍體了，在中國古代膽敢對屍體有任何不敬行為，逮住就是以陵遲刑來處死。但是中國古代史書上還偏偏就明確記載了一次，僅僅一次人體解剖，還是活體解剖。這個下令解剖的人就是王莽，比西方“解剖之父”維薩里還要早1500多年，怪不得現在網上都流傳說王莽是一個穿越者呢。

王莽抓獲了造反的政敵王孫慶，下命令太醫、皇家醫藥庫官員以及手藝巧的屠夫一起活體解剖他，測量五臟的大小、確定內部所處的位置，用削尖的竹枝貫通他的經脈，弄清走向，目的是為以後治療疾病提供依據。

班固的《漢書·外戚傳》記載，公元16年，王莽活捉政敵王孫慶，“使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五臟，以竹筵導其脈，知所始終，雲可以治病”。

中國古代解剖學的先驅，清代名醫王清任的名著《醫林改錯》裡大量有關解剖學的見解很多是來源於觀察被野狗所噬食的荒野棄屍，野狗咬破的可以看看，但是隻要自己一動手，性質就變了。嘉慶四年（1799）六月，王清任在奉天行醫時，聞聽有一女犯將被判處剮刑（肢體割碎），他趕赴刑場，仔細觀察。後又去北京、奉天等地多次觀察被凌遲的屍體。

《中國醫學史略》評價王清任：“就他偉大實踐精神而言，已覺難能可貴，絕不遜於修制《本草綱目》的李時珍”。

王清任所著《醫林改錯》一書極大地豐富了祖國醫學寶庫。此書已多次重版刊印，並且曾被節譯成外文，對世界醫學的發展也有一定影響。西方醫學界稱王清任為中國近代解剖學家。