2020年的時候，亞洲西部以及非洲北部地區都迎來了大範圍的蝗災，給當地的農業生產帶來了毀滅性的打擊。2011年日本地震造成的海嘯和核洩漏事件也讓人記憶猶新。即使到了現代化工業化的今天，人類面對地震、山火、洪澇、蝗災、颱風等自然災害時都能感受到渺小，那就更別提生產能力差的古代了。

就拿明清時代來說好了，在崇禎皇帝繼位之後我國的氣候變得非常詭異，也就是史書上的明末小冰河時期，根據《明史》《清史稿》記載，當時的冬天長江都會封凍、廣州地區都會二月飛雪。因為當時的異常氣候，明清時期平均每2。8年就會出現大範圍的饑荒現象，而唐宋時平均每6。5年才會出現一次大型饑荒。

除了明末清初的小冰河時期造成的饑荒，在明清時期還有一次可怕的饑荒，那就是清朝末年光緒在位時期發生的丁戊奇荒。當時饑荒受災最嚴重的山西地區的巡撫曾國荃直說這次的饑荒實在是兩百年來都不曾出現過的災害。丁戊奇荒波及了我國山西、河北、陝西、河南等大部分華北地區，粗略估計大概有超過1000萬人在災害中失去生命，2000多萬人背井離鄉。

丁戊奇荒大概持續了四年左右的時間（1875丁丑-1878戊寅），史學家分析丁戊奇荒的時候發現丁戊奇荒出現的原因不僅僅是下雨少、太陽烈這樣的原因，大部分原因還是清朝的昏庸導致的。大概有三個原因：當時因為西方國家對我國的農業衝擊，很多農民發現只有種鴉片才是發財最快的方法，於是華北地區的農民紛紛改種鴉片導致糧食減產。

因為一系列不平等條約的存在，清朝需要支付很多的賠款，那些皇族肯定不願意自掏腰包，於是便向百姓徵集了大量的稅款；之後又爆發了大規模的太平天國運動，很多田裡的青壯年男性都被清朝強行充軍，很多地方的田都處於無人耕種的境況。種種原因夾雜在一起，便出現這種慘絕人寰的丁戊奇荒。那麼丁戊奇荒時人們又過著怎樣水深火熱的生活呢？

根據相關文獻的記載，1875年的仲春時候晉陝地區就已經出現了旱災的跡象，但是遠在京城的皇族們並不關心。之後旱災又慢慢擴張，朝廷終於注意到了異常，但是當時正是慈禧太后扶持傀儡雍正繼位的頭幾年，並沒有把這件事放在心上，只是撥下一點銀子賑災。

遭遇天災又被朝廷拋棄，華北地區的人民自然是難以為繼，根據《申報》等文獻的記載，當時華北地區“飢黎鬻妻賣子流離死亡者多，其苦不堪言狀”，之後人們沒有糧食吃的時候就會去吃觀音土，結果“泥性發脹，腹破腸摧”，儼然已經成為了人間地獄。

之後華北地區尤其是受災最嚴重的山西地區出現了令人髮指的人吃人現象，人們會在村子裡找那些沒有抵抗能力的老弱婦孺直接吃掉，人也被明碼標價“佳麗者不過千錢，稍次者不值一文，人命不如雞犬”很多人眼看著親人被殘害卻不敢發聲，只怕自己也步入後塵，而當時的慈禧還在京城快活，當真是“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”