“死士”這兩個字，瞭解過戰爭和古代權力爭鬥的人一定不會陌生，說白了就是用生命去完成某個戰鬥任務或政治目的的勇士。這種人在任何一個歷史時期都存在，而根據他們目的的不同，後世對他們的評價也褒貶不一。

我國曆史上也從來不缺死士，最著名的當然還是刺秦王的荊軻。荊軻為何能視死如歸去刺秦王？原因在於樊於期為了成全荊軻當他面自刎，同時也是為報答太子丹的知遇之恩。

像荊軻這樣的死士，我國曆史上還有很多，譬如專諸，聶政和豫讓等等。其中，數量最為龐大的一批，還得是司馬懿當年的“三千死士”。根據《晉書·景帝紀》的記載，當年司馬懿為了在魏國的權力鬥爭中取勝，特地陰養了三千死士，他們分散在全國各地，視死如歸只為司馬懿家族賣命。

司馬懿一邊要時刻防備著曹爽，謊稱有病閒居在家，一方面還得偷偷豢養死士，大隱隱於市，為了不讓曹氏知道他在培養死士，這些死士在平常的時間裡都是混跡於普通老百姓中，待司馬懿下達命令，才會把自己的一身本領發揮出來。

那麼司馬懿“陰養三千死士”，又是如何保證死士誓死效忠的？

畢竟死士是要主動赴死的，面對死亡，誰能保證自己不會動搖呢？這裡就體現出司馬家高明的死士培養和控制手段。首先，司馬家的死士很多是他們收養的棄嬰，在那個兵荒馬亂的時代，人們朝不保夕，連自己的性命都保不住，誰又會在意一個嬰兒的死活，所謂“兵士苦役，生男多不養”，因此那個時候棄嬰遍地。

司馬家便把這些棄嬰收養起來從小培養，一方面教導他們忠誠，一方面作為他們的恩人讓他們感恩。其次，司馬家捨得花錢。棄嬰的培養畢竟是一個漫長的過程，要馬上發揮作用還得是年輕力壯的才行，在那個戰爭年代，民不聊生，為一口飽飯，連命都可以不要。

司馬家正是看準百姓的這個心理用利益進行引誘，雖然自己很可能會死，但是掙的錢可以讓家人活下來，許多人還是願意的。且這一類死士本就是抱著拿錢換命的態度來的，所以用他們執行任務，更是悍不畏死。

另外，為了固化對這三千死士的管理，司馬懿還採取了一些特殊手段。司馬懿手上不僅掌握著死士們的生死，更掌握著死士家人們的生死，這讓死士們如何不懼他。

而對於那些沒有家人的死士，如有叛逃被發現，司馬懿就會派人將他們處死，以此來警示其他人。這樣殘酷的管理模式，可以說是滴水不漏，也死死的掐住了死士們的命脈。對於他們來說，司馬懿就是掌握他們生殺予奪大權神明。

但是，死士在忠心也會生老病死，為了不斷地補充死士的數量，司馬懿還會幫助他們娶妻生子，而他們的後代也將會接替祖輩成為下一批死士。如此週而復始，就能夠有效保證有足夠多的死士為司馬氏效忠。