周襄王元年、晉獻公二十六年（前651年），曲沃小宗第二代、也是晉國第十九代晉侯晉獻公去世。在他去世前，因為寵姬驪姬的讒言，晉獻公將原來的嫡子——晉太子申生逼迫自殺，並使得另外兩個兒子——公子重耳、公子夷吾逃離晉國，流亡到狄國。梁國，而立驪姬之子奚齊為太子。晉獻公的廢長立幼，使得晉國朝堂在他去世後陷入了長期動盪的局面。
晉獻公臨終前，將自己的親信荀息拜為晉國相國（這是晉國第一位相國），並囑咐他在自己死後輔佐奚齊繼位，並負責主持晉國大政。當年九月，晉獻公詭諸在晉國國都絳都去世，時年約六十餘歲。
荀息按照獻公的遺命，立奚齊為晉侯，自己則以相國的身份統管軍政大事。而晉國重臣、原太子申生的支持者裡克痛恨驪姬陷害太子申生、禍亂朝堂，於是暗中聯絡了晉國大臣邳鄭父等人（都是太子申生的同情者），趁獻公新喪、要在內堂舉行葬禮之際，發動了暗殺，指使死士在靈堂上把正在舉行致哀儀式的繼任晉君奚齊刺死在獻公靈柩前。主持國政的相國荀息見幼主被殺，不禁愧疚不已，伏在獻公靈柩上痛哭，並準備自殺向獻公請罪。這時候有人勸他：“幼主雖死，卓子尚在，可立為君，以承遺命。”（卓子是獻公另外一個幼子，驪姬之妹所生。）
荀息聽從了建議，勉力支撐著把晉獻公的喪事辦完後，再召集卿大夫們商議，把只有一歲的獻公幼子卓子立為新君。但裡克、邳鄭父等人依舊不甘心，一定要剷除驪姬之黨，於是在這一年十一月，趁著上朝時的機會，又把年幼的卓子刺死在朝堂上。
卓子被殺後，荀息認為自己身為相國卻沒能保護好兩位幼主，又不能將作亂的裡克、邳鄭父捉拿歸案，有負先君獻公的重託，於是在悲憤中自殺謝罪，國君和相國先後喪命，晉國朝堂由此大亂。
裡克在荀息自殺後暫時掌握了晉國大權。於他首先便派人去狄國，請在此避難的公子重耳回國繼位。重耳聽說兩個弟弟被裡克所殺，又不清楚國內情況，害怕自己也重蹈覆轍，於是謝絕了裡克的邀請：“父親在世時，我違命出奔，父親去世後，我也沒有回去致哀盡孝，所以沒有臉回去當國君。”
裡克對重耳的態度頗為失望，無奈之下，再派人前往梁國，請公子夷吾回國繼位。夷吾起初也怕回國後，裡克不高興了連自己也殺，但又實在不願放棄國君之位。於是他和親信們再三商議，最終採納了親信郤芮的意見，先是給裡克寫信，讚揚他為國除奸，立下大功，然後又向裡克承諾自己回國繼位後就封他為相國，再封給裡克汾陽之地一百里，封邳鄭父蔡地七十里，以穩住國內權臣之心。
同時，夷吾特意派人給秦國國君秦穆公（晉獻公之女穆姬嫁給了秦穆公，秦穆公是夷吾的姐夫）送信，請求秦國出兵助自己回國繼位，並約定事成之後，晉國將把河西的五座城池獻給秦國作為報答。秦穆公正想東進中原，謀取霸主地位，於是和夷吾一拍即合，立即派出軍隊，護送夷吾返回了晉國，繼位為君。夷吾就是晉國第二十一代晉侯——晉惠公。
周襄王二年、晉惠公元年（前650年），晉惠公正式回國即位，然後他將隨同自己流亡多年的親信們紛紛授予軍政要職，以削弱裡克、邳鄭父等對晉國朝政的控制，而當初答應裡克、邳鄭父等人的封地則隻字不提，也沒有讓裡克擔任相國。
裡克迎晉惠公回國後，不但沒有加官進爵，反而原本的權力也被削弱不少，明顯是惠公對自己有防備之心。此時的裡克才知道惠公的狠辣，心中非常後悔，於是想再次發動政變，廢黜晉惠公。
而晉惠公對於裡克等人一直高度提防，自回國後就著手準備剷除這些弒君權臣。為了迷惑和削弱裡克一黨，惠公故意派裡克的同黨邳鄭父攜大量財帛出使秦國，答謝姐夫秦穆公對自己的支援，從而使得裡克的力量被分散。
邳鄭父一走，惠公立即讓親信郤芮帶領著郤氏私兵包圍了裡克家，逼迫裡克自盡，裡克黨羽不在身邊，無法組織反抗，只得黯然在家中自刎。晉惠公消除了國內的隱患。
裡克自殺後，弒君者還有一個邳鄭父。此時他正在秦國出使，而且已經準備說動秦穆公把惠公的親信呂省、郤芮、郤稱騙到秦國來，然後自己返回國內與裡克一起舉事（邳鄭父還不知道里克已經自殺），把忘恩負義的晉惠公廢黜，再擁立公子重耳回國即位。秦穆公因為混賬大舅子說話不算數，遲遲不肯把河西五城交給自己，心裡本來就十分惱火，於是同意邳鄭父的意見，要聯合把晉惠公趕下臺。
晉惠公元年（前650年）冬，邳鄭父回國，向晉惠公轉贈秦穆公送的禮物，並以秦穆公的名義請呂省、郤芮、郤稱三人赴秦國商議河西五城交割事宜。但郤芮當即看出了邳鄭父的圖謀，馬上鼓動惠公將邳鄭父逮捕，然後把他和裡克餘黨中的祁舉等人一舉誅殺，徹底消除了晉國的隱患。邳鄭父被殺後，他的兒子邳豹逃到秦國，並請求要求秦國出兵攻打晉國，秦穆公思考再三，沒有答應。惠公因此背棄諾言，以秦穆公收留叛臣為由，宣佈不再將河西五城割讓予秦國。
晉惠公雖然將權臣誅殺殆盡，消除了內亂的威脅，但也因此落下了忘恩負德、背信棄義的罵名，晉國國人大多不再願意侍奉晉惠公。因為惠公的不義作為，晉國在諸侯國之間的名聲也一落千丈、遭諸國鄙視。
晉惠公二年（前649年），天子周襄王見晉惠公鬧得實在不像話，於是派卿士召公出使晉國，拜訪晉惠公，順便規勸他行事要有諸侯的風度。但晉惠公態度傲慢，對召公的好意非但不理不睬，還一副“關你p事”的嘚瑟模樣。召公氣憤不已，不客氣地對惠公譏笑一番後，回雒邑王都向天子覆命。周襄王也是大怒，雖然現在周王室是個空架子了，但好歹還是“天下共主”，你夷吾居然擺明了不把我這個村長當幹部，是可忍孰不可忍，咱們走著瞧！於是，晉惠公把周天子也得罪了。
當初晉惠公回國的時候，他的姐姐、秦穆公夫人穆姬曾經囑咐過他，要他照料寡居的弟媳賈君（太子申生的遺孀），還要他把四散逃亡在外的諸公子們都接回國安置（不止親兄弟重耳，一人），當時惠公答應得好好的，可是他一回國，就明令不得接納諸公子迴歸，還發布追殺重耳的密令，又和賈君私通，把姐姐的話拋到了九霄雲外，穆姬知道後氣得半死，發誓再也不管這個混賬弟弟了。
晉惠公四年（前647年），晉國發生饑荒，晉惠公向四周諸侯請求購買糧食，諸國都鄙夷他的為人，拒絕出售粟米給晉國。晉惠公無法，只得厚著臉皮向姐夫秦穆公求助借糧。秦穆公詢問諸大夫：“天災流行，不單在晉，救助災荒，敦睦鄰國，是道義所在，大夫們覺得是否應援助晉國？”當時邳鄭父的兒子邳豹在秦國為大夫，為了給父親報仇，所以堅決反對秦穆公援救母國，還勸秦穆公趁機攻打晉國，趕惠公下臺。秦穆公卻說：“夷吾（惠公名）雖然可惡，但晉國百姓無罪。”於是秦穆公不計前嫌，派出船隻滿載糧食，從秦都雍城運到晉都絳城，幫助晉惠公和晉國度過了災荒之年。當時從秦國運糧到晉國的船隻往來絡繹不絕，史書稱其為“泛舟之役”。
晉惠公五年（前646年），秦國也遭受了災荒，糧食歉收，秦穆公認為去年自己援助過晉國，那麼今年晉國應該援助秦國了，於是派出使者向小舅子晉惠公提出購買糧食以渡荒年。晉惠公接到秦國求援的訊息後，也召集諸大夫們商議對策。
大夫慶鄭說：“君上是依靠秦國的力量才登上君位的，但繼位後就背棄諾言，拒絕割地給秦國，這本來就不對。去年我們晉國饑荒時，秦國不計前嫌借糧食給我們，這是多大的恩德啊。現在秦國發生了饑荒，請求我們賣糧食給他，我們就應當還給他們糧食，還賣什麼賣！這有有什麼可顧慮的。”
惠公被慶鄭掀了當年的老底，心裡實在不快，於是沒有理他，而是向自己的舅舅虢射問計，虢射回答說：“當初先君獻公薨逝的時候，我們晉國內亂，是秦國的支援，國君您才能回國即位，而當時秦國如果想趁機吞併我們晉國，那也就吞了。這是上天把晉國賜給秦國，而秦國不知道奪取。現在，秦國發生了饑荒，內部一定不穩，如果沒有我們的援助，怕是挺不過去，這是上天要把秦國賜給晉國，國君您怎麼能違逆天意？趁這個機會攻打併吞併秦國，才是上策！”
晉惠公大喜，於是採用了虢射的計策，非但不給秦國借糧，還趁機發兵攻打秦國，導致秦穆公在猝不及防之下丟失了河東數城，幾乎要遷都避禍。
秦穆公被晉惠公的一次又一次忘恩負義之事搞得怒火沖天，於是一邊發兵抵抗晉軍，一邊火速向其他諸侯緊急借糧以度過危機。諸國都深恨晉惠公恩將仇報、人品低劣，於是紛紛向秦國輸送糧食以助其反擊晉國，天子周襄王也不失時機地派人撫慰秦穆公，向天下諸侯表示周王室的立場。因此，秦穆公得以反敗為勝，將晉軍趕回了河東。晉惠公的趁火打劫遭到可恥失敗。
晉惠公六年（前645年）春，秦國已經度過了災荒之年，恢復了元氣，為了教訓黑心的小舅子，於是秦穆公決定發兵討伐晉國。秦軍以和晉惠公有殺父之仇的邳豹為前鋒，秦穆公也親自出徵，大舉伐晉。秦軍渡過黃河後，接連三次打敗晉國軍隊，佔領了晉國河東多座城池，並一直追擊到韓原（陝西韓城）。
晉惠公這時候才有些害怕，於是向大夫慶鄭問計：“任好（秦穆公名）率兵來了，這該怎麼辦？”慶鄭沒好氣地回道：“君上您以怨報德，加深了秦君的怨恨，能讓人家不深入我國嗎？這不是下臣所能瞭解的，您還是去問您的舅舅虢射吧！”惠公生氣地嚷嚷：“你這是怪罪虢射當時要我攻打秦國？”便拂袖而去。
雖然生氣，但是秦國已經打上門來，還是得出面迎戰。於是惠公準備親自帶兵前往韓原，和姐夫一決勝負。出征前，他命巫師占卜，為自己的車右（就是貼身保鏢兼戰場助手）挑選合適者，幾次占卜都顯示慶鄭是最佳人選。但是惠公怨慶鄭老是頂撞自己，恨恨的說：“慶鄭對寡人出言不遜，不得擔任車右！”於是挑選了大夫家僕徒為車右，又讓來自鄭國的大夫步揚為車御（駕馭戰車）。
因為步揚是鄭國人，為了使他方便駕馭戰車，所以晉惠公沒有用晉國本地的馬，而是選了來自鄭國的“小駟馬”駕車。慶鄭出於一片忠君之心，苦苦勸晉惠公不要使用小駟馬駕車，認為外地的馬沒有和本國士兵長期配合，對地形也不熟悉，一旦作戰遇到挫折，不一定會聽從指揮，從而進退失據、周旋不開，國君就會面臨危險境地。惠公一概不聽。
晉惠公六年（前645年）九月，晉惠公率大軍抵達韓原，和秦穆公對峙於此。開戰前，晉惠公派晉國正卿韓簡（日後晉國上卿韓氏的祖先、韓厥之祖父）出使秦營，以探聽秦軍的虛實。韓簡出使歸來後，晉惠公向他詢問秦軍的情況，韓簡回答說：“秦軍人數比我軍少，但士氣高昂，願意出戰的人遠超我軍。”晉惠公吃驚地問：“這是什麼原因？”韓簡嘆了口氣，無奈地回答說：“君上您當年逃亡時是依靠秦國，回國繼位時是煩擾仰仗秦國，遭遇饑荒時又是吃秦國援助的粟米，秦國三次給予您恩惠，您不但沒有報答，反而還趁機攻打他們，秦軍士兵個個義憤填膺，而我們計程車兵卻因此羞愧懈怠，所以秦軍的鬥志要高於我軍。”
晉惠公聽完後面紅耳赤、半晌不說話，最後惱羞成怒地說：“你說的不錯，但寡人現在不反擊、就這麼退兵的話，任好（秦穆公名）一定會輕視寡人，從此經常來侵犯晉國。匹夫尚且不能接受這種侮辱，何況寡人還是國君呢！”於是晉惠公命令韓簡向秦軍下戰書約戰，一定要挽回面子。
晉惠公六年（前645年）九月十四，秦晉兩軍在韓原正式交戰，開戰前，晉惠公讓韓簡再一次前往秦軍大營，代表自己向秦穆公挑戰：“當初，秦君對寡人的恩惠，寡人不敢忘記。寡人此次前來，率領眾多兵士，只能集合而不能解散他們。秦君如果退兵，是寡人的希望。如果不退兵，寡人不敢迴避您的攻擊命令！”
秦穆公親自接見了韓簡，對他（並由他轉告晉惠公）說：“當初，晉君還沒回到晉國，寡人為您擔憂。晉君回到晉國、而君位未定之時，寡人不敢忘記為您擔憂。晉君現在的君主名分已經安定，那就請您整頓好您的軍列，寡人準備親自來拜會見識晉國的軍威！”
而韓簡完成開戰前的出使禮儀、退出秦軍大營後嘆息地說：“這次我能被秦軍俘獲囚禁，就是走運了！”
開戰後，晉惠公為顯示自己的勇氣，由步揚駕車、家僕徒為車右，一馬當先親自衝陣，韓簡也由梁由靡御戎（駕車），惠公的舅父虢射為車右，隨後出戰。而秦軍一方，也是秦穆公親自率軍出戰。秦晉兩國都是國君身先士卒帶頭衝鋒，這也是春秋時期諸侯國之間交戰的普遍模式。
起初由於晉國軍隊比秦軍要多，所以還是佔據了一絲上風，秦軍稍稍敗退，丟棄了一些物資。晉惠公見狀後樂不可支，立即脫離大隊，率少數親衛前去搶奪戰利品。不料此時秦軍發動反擊，晉惠公便想要指揮車駕調頭歸隊，可是駕車的鄭國小駟馬沒有和晉國本地軍士長期配合過，慌亂中不聽指揮，陷入了泥沼之中不能動彈，導致晉惠公的戰車即將被秦軍包圍。
危急時刻，晉惠公看見遠處慶鄭駕車衝殺而過，於是立即向他呼救，讓他來援救自己。慶鄭幾次勸諫晉惠公，都被好心當做驢肝肺，本來就一肚子火氣，現在看見晉惠公不聽自己的意見，非要讓鄭國小駟馬拉車，果然陷入危險境地，於是賭氣地說：“當初不聽勸諫，又不用占卜結果，所以自取失敗，還逃走幹什麼。”自顧自掉頭駕車走了，留下晉惠公在泥沼裡目瞪口呆，不知所措。
其實慶鄭雖然沒有救援晉惠公，心裡還是擔心，於是他馬上趕回本隊，向韓簡彙報國君遇險的情況，讓韓簡趕快救援國君。而此時，韓簡正率軍緊追秦軍衝鋒在前的國君秦穆公，並由車右虢射擊傷了秦穆公，即將俘獲他。但慶鄭急報國君有難，讓他們趕緊去救援，於是韓簡放棄親自俘獲秦穆公，轉而前去救援被圍的晉惠公。此時，當年曾經在岐山下偷吃秦穆公一匹良馬、被秦穆公大度赦免了的三百多個野人（即不屬於編戶齊民內的野外之民）為了報答秦穆公的恩德，趕來迎戰包圍他晉軍，使晉軍腹背受敵、只得敗退，秦穆公因此脫險，免於被俘。
在秦穆公脫險的同時，晉惠公卻沒有駕車脫離泥沼，被包圍他的秦軍拖下戰車，生擒回營。而韓簡等人緊趕慢趕，還是晚了一步，只能遠遠地望著國君被秦軍簇擁著押回大營，無可奈何收兵撤退。
國君被俘，這仗也打不下去了，所以韓簡命令晉軍全軍撤退，脫離和秦軍的接觸。秦軍僥倖得勝後，秦穆公也不敢久留晉地，於是命令拔營，帶著被俘的晉惠公返回秦國。晉國大夫們一看秦軍要帶著國君撤退，頓時急了，於是紛紛主動離開軍營，以韓簡為首，披頭散髮地趕到秦國軍營外，要求隨同晉惠公一同到秦國去。
秦穆公見晉國大夫們集體出動，死皮賴臉地要一起跟到秦國去，也不好直接趕人，於是派使者出面辭謝說：“大夫們這是做什麼，不必如此憂傷。寡人跟隨晉君西去，怎麼敢做得太過分了。”晉國大夫們於是對著秦軍大營三拜叩首，讓秦國使者給秦穆公帶話說：“秦君您腳踩后土、頭頂皇天，現在皇天后土都聽到了您的話，外臣等謹聽您的吩咐。”之後，大部分晉國大夫們返回了軍營，帶著軍隊緩緩撤回絳都，而韓簡、呂省等少數人以國君不能沒有人侍候為由，還是跟著秦軍一同前行，秦穆公也只得隨他們去了。
秦穆公率軍回國後，還沒有抵達雍城，以邳豹為首的部分秦國大夫們就攛掇著要他用“出兵獲勝、禱告宗廟”的名義祭祀秦國先君和昊天上帝，並把晉惠公作為祭品獻給昊天上帝（就是脫光了洗乾淨擺在祭臺上當豬牛宰了），這明顯是邳豹想要借秦穆公之手公報私仇，幹掉晉惠公這個殺父仇人。秦穆公猶豫不決，不知道該不該就此把晉惠公這個忘恩負義的小舅子給幹掉。
危急時刻，隨秦軍返回的呂省等人得知了這個訊息，於是立即派人趕緊提前回到秦都雍城，向秦穆公夫人、同時也是晉惠公姐姐的穆姬告急，請她無論如何也要想辦法救救晉惠公。
穆姬雖然恨晉惠公出爾反爾、還背信棄義攻打秦國，不過怎麼著也是自己的弟弟，還是不能看著他被當成祭品祭祀上天。
於是穆姬換上了喪服，帶著太子罃、公子弘和女兒簡璧三個孩子，登上高臺，把臺上鋪滿點火用的柴草，再派使者捧著喪服去迎接秦穆公，代為轉達說：“上天降災，使秦、晉兩國國君不能以禮相見，而是興動甲兵。如果晉君早晨進入國都，那麼我就帶著孩子們晚上自焚，晚上進入，我就第二天清晨自焚，請君上裁奪。”
秦穆公得報後無法，只得暫時把晉惠公軟禁在雍城外的靈臺居住，然後趕快派人回雍城，承諾絕不會對晉惠公施加懲罰，將穆姬和孩子們勸回宮內。
邳豹等人還不死心，繼續向秦穆公進言，要求把晉惠公帶回雍城處置。秦穆公哭笑不得，心裡直喊“賊你M”，感情你們這幫瓜慫的老婆沒上祭臺要放火自殺，寡人還要保著老婆和孩子捏！但是他又不能直接掃了這些韓原之戰功臣們的面子，只得苦口婆心地勸說：“晉侯被我們俘獲，原本是秦國的收穫，但如果把他獻祭給宗廟和上天，那麼寡人剛剛得勝回來就要發生喪事（指穆姬因此帶著太子等自殺），這樣再大的收穫也沒有益處了。再說寡人已經在韓原答應了晉國大夫們的懇求，不會懲處晉侯，晉國大夫們也用憂傷感動寡人、用天地約束寡人，晉國正卿等人都捨棄了顏面隨晉侯至此。如果不考慮晉國人的哀痛，硬要處置晉侯的話，那就是如同晉侯曾經對秦國做過的事一樣，違背了自己的諾言，也違背了天地。諸侯們也會像鄙視晉侯一樣鄙視寡人，我們秦國因此會加重和晉國的怨恨，寡人難於承受由此帶來的後果，請大夫們替寡人考慮吧。”
於是，秦國大夫們不再要求秦穆公將晉惠公獻祭給秦國宗廟，以免使得國君難堪。但是他們認為即使不殺晉惠公，也要從晉國獲得保證，以使晉國今後不再敢和秦國敵對。於是秦穆公和小舅子晉惠公在王城會面，訂立盟約，要晉惠公保證不再和秦國作對，並將晉國太子送到秦國做人質，以維護盟約。此時晉惠公也羞愧不已，已經提前讓隨自己赴秦國的親信呂省回國，囑咐國內的大夫百姓們說：“寡人不幸赴秦，沒有臉面見社稷，就讓太子圉（晉惠公之子）繼位為君吧。”晉國國內聽到晉惠公的話，都傷心流淚，堅決不讓太子繼位，一定要和秦國再打下去，接回晉惠公為止。
呂省再次來到秦國，向秦穆公彙報晉國國內的情況，秦穆公不信晉國國內居然如此支援自己這個不著四六的小舅子，於是詢問呂省晉國境內是否和睦。呂省機智地回答說：“不和睦！百姓們擔心失去君主而犧牲自己利益，所以不贊同太子圉即位，都說‘一定要報此仇，寧願奉侍戎、狄而討伐秦國。’大夫們則愛護自己的君主，並反省自己作戰不利而導致國君赴秦（就是被俘）之罪，一直在等待秦國放回國君的訊息，還說‘國君回來後，一定要報答秦國的恩德’所以我們國內有這兩種不同意見，上下很不和睦。”
秦穆公聽聞後很是吃驚，同時知道晉國不是輕易就能擊敗的，為了不和晉國鬧僵、成為世仇，於是他立即將晉惠公的住所提高檔次，並用諸侯國君才能享用的七牢之禮招待他。
當年十月，秦穆公得到晉惠公再三保證交割河西之地、以太子為質、再也不和秦國作對的誓約後，放他返回了晉國。晉惠公回國後，再也不敢反悔，老老實實地把晉國黃河以西的土地割予了秦國，秦國的國土由此向東經擴充套件至黃河東岸。而晉惠公回國後，先殺了慶鄭，再返回絳都。
晉惠公八年（前643年），晉惠公按照和秦穆公的盟約，將太子圉作為自己的替身，送到秦國為人質，還把女兒也一併送至秦國，嫁給秦國宗室。秦穆公見晉惠公終於老實了，也不再計較，把女兒懷贏嫁給了自己的內侄、晉國太子圉，同時歸還了一部分河西土地給晉國。從此，秦晉兩國進入了一個短暫的友好時期，還因為互為姻親關係，而被稱為“秦晉之好”。
晉惠公回國後，在春秋大國爭霸中再也沒有其他作為，他的政治活動從此全部圍繞著自己國君的寶座而展開，之前的對外驕橫和跋扈之心蕩然無存，並在國內展開了“作爰田”，“作州兵”等軍政改革，以維護自己的統治。
晉國在晉惠公執政晚期處於“修養恢復”的局面，不能與其他大國爭霸，但是晉惠公的改革擴大了晉國百姓的生產積極性，也大大提升了原本不在編戶齊民之內的偏遠地方民眾在晉國國內的權利和地位，使得晉國國力在韓原之戰後迅速恢復，這也是晉惠公這個刻薄寡恩、背信棄德的小人之君為晉國做出的最大貢獻。
晉惠公十三年（前638年），晉惠公得病，而且日趨嚴重，在秦國當人質的太子圉擔心晉惠公如果突然去世，自己的儲位將不保，於是不辭而別，偷偷逃回了晉國。晉惠公對太子偷跑回來倒是沒什麼意見，畢竟是自己的繼承人，但是秦穆公卻大怒，身為自己的女婿，卻因為想要繼承君位而偷跑回國，，這分明就是輕視秦國、並把自己這個老丈人不放在眼裡。於是，秦穆公開始尋找流亡多年的晉惠公兄長、晉國公子重耳，準備把他送回國，和負義小人晉惠公父子爭奪晉國國君之位。
重耳自當年被迫離開晉國後，在國外流浪了十九年，這時終於被人記起，受到重視。來到秦國後，秦穆公把原本是太子圉妻子的女兒懷贏（非穆姬所生）改嫁給小舅子重耳（重耳也是穆姬之弟，秦穆公另一個小舅子），兩人從郞舅變成了翁婿。然後秦穆公一口氣把秦國宗室另外四個個女子也嫁給了重耳，以加強“秦晉之好”。
晉惠公十四年（前637年）九月，晉惠公去世，太子圉繼位，即晉懷公。晉懷公畏懼伯父重耳回國奪權，便下令跟隨重耳流亡國外的隨從家屬限期召他們的子弟回國，不然滅族。重耳的外祖父狐突因為拒不執行晉懷公的命令，被晉懷公殺害。訊息傳到秦國後，重耳震怒不已，請求秦穆公派兵幫助自己回國，奪取君位，秦穆公於是在晉懷公元年（前636年）正月派兵三千護送重耳回國。而接下來的故事，就是我們下一篇文章的內容了。