夜明珠，顧名思義，是一種能在黑暗裡自行發出光芒的珠子，一般認為是由火山岩漿噴發，後來經歷各種地質運動，積聚於礦石中，歷經幾千萬年才形成的發光物質。根據現有史料記載，早在炎帝時期，我國就已經發現夜明珠，人們稱其為“夜礦”。

《周禮》中寫道：“天子含實以珠，諸侯以玉，大夫以璣，士以貝，庶人以谷實。”意思是夜明珠可以保持人屍身不腐，有了這個“特殊作用”，夜明珠的價值更是水漲船高，從古至今，無論中外，夜明珠都是價值連城的存在。

1928年7月，軍閥孫殿英借在清東陵演習的名義，先後盜掘了慈禧太后和乾隆帝的陵墓，獲得了無數金銀珠寶，每天都用幾十個箱子往外運東西，孫殿英不是傻子，他當然知道這件事傳出去以後，會引起全國，乃至全世界轟動，所以他想到了一個“好辦法”——賄賂所有的高官。

不得不說，這招發揮了極大的作用，孫殿英盜墓後不但沒有受到懲罰，甚至還加官進爵，成了先遣軍總司令，真是令人目瞪口呆。

後來，逍遙法外的孫殿英還不忘回憶一下當年盜墓的“輝煌經過”，最讓他忘不了的就是在慈禧棺槨裡看見的“夜明珠”，他說到：“她（慈禧）口裡含著一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮。聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺像睡覺一樣，只是見了風、臉才發黑，衣服也有些上不得手了。”

當年專家們推算，這顆“夜明珠”重四兩二錢七分（合今133。4375克）值1080萬兩，若是對其進行換算，約等於8。1億人民幣，這個數字，就算放在今天都是驚人的。

話說孫殿英拿到這顆價值連城的夜明珠後愛不釋手，然而他又不敢把它據為己有，於是託人送給了宋美齡，即使是見多識廣的民國第一夫人，也被這顆夜明珠給驚到的，但不知道出於什麼原因，宋美齡竟然把它鑲嵌在自己的鞋子上。

後來時局動盪，宋美齡去了美國，這雙鞋也被她一同帶走，2003年宋美齡在美國去世，這雙鞋也從此“消失”在這個世界上，很多人認為，她把夜明珠放在了自己的棺槨裡。然而天下沒有不透風的牆，很快便有人尋到了這顆慈禧夜明珠的下落。

當年宋美齡在美國定居時，曾穿著這雙鞋出席活動，美國“石油大王”約翰·洛克菲勒一眼就看上了她鞋上的珠子，表示願意斥重金買下它，宋美齡不缺錢，但她卻要給洛克菲勒面子，便忍痛割愛，把它賣給了洛克菲勒，得到夜明珠後，洛克菲勒立刻把它放在了自己家族的私人博物館裡，世代珍藏，自然是不會出售，更不會歸還中國，真是令人嘆息。