關於鴉片戰爭，主要有兩種誤解，一種是清軍都拿著大刀長矛跟英國人的槍炮作戰，一種是清軍也有槍炮，並且槍炮並不比英國差。
第一種說法完全錯誤，第二種說法錯了一半。首先必須明確，鴉片戰爭時清軍也是有槍炮的，但這些槍炮的水平比英國人落後了兩百年。
清軍使用的槍炮從哪裡來的？
明朝末年，清軍從明朝軍隊手裡繳獲了大量西式武器，然後他們進行了仿製。比如清軍主要使用的鳥槍，其實就是從葡萄牙的火繩槍仿製而來。這是一種前裝滑膛槍，從槍口裝火藥，再塞入彈藥，再用一根鐵棒壓緊，整個過程簡直是老太太的裹腳布又臭又長，每分鐘只能發射一次。
事實上清軍對熱兵器還是很重視的，他們前前後後從火繩槍仿製改造了58種鳥槍，基本上大同小異，沒有任何突破，這是何其的內卷！
而此時英軍的主要裝備兩種槍，一種是伯克式前裝滑膛燧發槍，點火裝置是摩擦燧石，每分鐘可以發射3次。另一種是布倫士威克式前裝滑膛擊發槍，點火裝置是槍擊撞擊火帽，每分鐘可以發射4次。
雖然都是火槍，但雙方的槍支效能完全不是一個檔次。清軍的鳥槍有2米長，無論是裝填彈藥還是射擊都很不方便，而且還存在射程近、精準度差的致命缺陷。英軍的槍支射程遠、精準度也較高，還比清軍鳥槍裝填彈藥速度快。所以清軍鳥槍效能是全面性落後英軍槍支的。
即便這樣，清軍還不是人手一支鳥槍，只有約一半人能使用上鳥槍，而另一半人還在用弓箭……更誇張的是有一部分鳥槍已經用了幾十年！當然，鴉片戰爭爆發後也加班加點趕製了一批新的鳥槍，由於太匆忙，很多槍是無法到出廠要求的，但也不得不趕鴨子上架了。
槍太差，火炮也比不上人家。
清軍的火炮主要是仿製西方17世紀的加農炮系列，這還要感謝南懷仁那些洋人傳教士。清軍的火炮比英軍差，並非差在機制原理上，而是差在火炮的工藝水平上。
英軍的火炮炮膛內部更光滑，火炮的尺寸比例和火門的設計都很合理，因為這時候英國已經有科學了，他們對火藥燃燒、初速度、彈道都進行過研究，知道怎樣設計更科學。
19世紀40年代英國的惠特沃斯12磅炮
清軍的火炮都是仿製，而且從來沒有興趣探究這裡面的科學原理。清軍火炮炮膛內部比較毛糙，十分影響精準度。有些火炮火門口設計比例也不對，要麼是太靠前，要麼是太靠後，或者火門口開得太大。
一門火炮的鐵質太差那肯定是不行的，此時英國的冶煉技術也遠遠高於大清。清朝的鐵含雜質較多，做出的炮膛極容易炸裂。很多清軍火炮手不是被對方轟死的，而是自己的炮炸膛炸死的。為了防止炸膛，清軍只好將炮膛壁管加厚，另一方面要少裝火藥，這樣的火炮既笨重，威力還一般般。因此清軍千斤巨炮，往往還比不上英軍的小炮威力大。
鴉片戰爭時期的清軍大炮，看上去氣勢恢宏很猛的樣子，六七分鐘發射一炮。
清軍的炮彈也比人家落後。清軍只有一種實心炮彈，英軍不僅有實心炮彈，還有其他的霰彈、爆破彈等品種，在不同的戰爭需求下使用不同的炮彈。
其實在明末時中國從西方引進了一種開花彈，清朝初期清軍的御林軍還用過。可能是太平盛世太久了，後來這種開花彈就被遺忘了。鴉片戰爭後的30多年，在陝西寶雞出土了明末的開花彈，左宗棠含淚感慨——原來200多年前就有種利器了，為啥我們都沒有引起重視啊！
中國發明瞭火藥，被西方人學了去。可是在鴉片戰爭時，“學生”在火藥的運用上已經全面超越了“老師”。英軍槍炮的火藥是不一樣的，槍是槍用火藥，炮是炮用火藥。怎麼個不同法呢？主要是硝、硫、炭的比例不一樣。黑火藥都是用硝硫炭來調配的，但這三者的比例問題可是個大學問，當時西方運用科學方程已經完全掌握了最佳的調配比例。就像古代鑄劍師對銅、錫、鉛等原料的調配比例，某種程度上決定了是不是一個好鑄劍師。
而大清的火藥還是按照明朝的配方來製作的，幾百年的老方法沒有任何改進。關鍵這個老方法還不好，製作出的火藥極易受潮，爆炸效力也較低。大清火藥是手工作坊做的，英國火藥是近代工業化生產的結果，兩者在產能上也是天壤之別。
我們常說英國人船堅炮利打開了大清的國門。如果大清的槍炮還勉強能跟英國人拼一下，那麼英國人的船艦對於大清幾乎是降維打擊，大清毫無招架之力。
英軍的船艦排水量大，船上火炮多，使用蒸汽動力。清軍水師的船艦還是傳統的風帆木船，船上也擺了幾門炮，但清軍最大的船約等於英軍最小的船。這就相當於腳踏車和哈雷摩托的區別，都有兩個輪子，有鏈條、有車把，但用腳踏車去撞哈雷，大機率腳踏車會被撞得飛起！
事實上，大清水師的船艦也就能打打海盜，跟西方國家正規海軍船艦硬剛，只有捱打的份兒。比較有意思的是，大清水師說好聽是海軍，但他們主要任務是近海巡邏和守衛海岸，官兵們平時都駐守在沿海的炮臺或兵營裡，你要說大清水師某些士兵上了船會暈船我都信。大清水師實際上不能算是海軍，大體上相當於海岸警衛隊。
鴉片戰爭時，大清有福建水師和廣東水師，打起仗後他們根本就沒有出海迎敵，把廣闊海面完全交給了英國人。坦率地說，不是他們不想出海迎敵，而是他們肚子裡無貨，沒有實力與洋鬼子來一場海戰。
清軍“讓”出海面，戰爭主動權就在英國人手裡了——想上岸打一下就打，不想上岸就開著船在沿海炮轟，打幾炮又開走了……清軍被牽著鼻子疲於奔命。而清軍唯一能做的就是加強沿海炮臺防禦工事，除此之外似乎別無他法，這是何其的被動啊！