一、認屍追蹤
一夜驟雨引發山洪，琴水河頓時濁浪滾滾。次日洪水退卻後，有人在下游河灘的灌木叢裡發現了一具屍體，於是趕緊報了官。
知縣莊鵬帶著師爺和仵作親臨現場勘察。死者身著藍布長衫，讀書人打扮，臉部被水泡變了形，五官挪位，難以辨認。仵作驗屍後定為落水而亡，莊鵬便道：“死因既已查明，可貼出告示認屍，三日內若無人認領，可就地掩埋。”吩咐妥當，正要打道回府，師爺卻雙手一攔：“且慢，此屍尚有疑點。”莊鵬遲疑道：“師爺莫非發現了什麼破綻？”師爺頻頻點頭，解釋道：“我仔細察看了，死者口內並無汙物，這說明有先殺死後棄屍的嫌疑。因為倘若失足落水，必定拼命掙扎，口內自然會灌滿濁泥汙水，這是最簡單不過的道理。”
莊鵬經師爺這麼一提醒，猛然醒悟過來，正要喝令仵作再做仔細檢查，突然遠處傳來一個女人的哭號聲。只見一個老婦人跌跌撞撞奔來，一頭撲在屍體上，然後便昏過去了。
莊鵬讓仵作將老婦人喚醒，他問道：“死者是你什麼人？”老婦人回答死者是自己的兒子。師爺插嘴道：“你連屍體都沒仔細辨認，怎麼就能確定死者是你兒子？”老婦人哭哭啼啼地解釋道：“就憑他身上這件藍布長衫下襬處打的那兩個大補丁，是我親手補的，怎麼會看走眼呢？”
知縣又問：“你兒子失蹤幾天了？”老婦人答整整三天。師爺又問是誰通知她來認屍的，老婦人回答說是“喜又來”客棧的文老闆，說琴水河下游發現了一個讀書人的屍體，她兒子失蹤三天，說不定已在河邊遭了難。
原來死者為盧秀才，老婦人周氏性情剛烈，人稱“辣椒嬸”，對兒子向來管束甚嚴。去年冬天兒子完了婚，娶了位叫李桃花的村姑做媳婦。這李桃花是個十足的美人坯子，成家以後，小兩口卿卿我我，羨煞旁人。可“辣椒嬸”卻不以為然，總擔心紅顏美色招災。三天前，“喜又來”客棧的老闆文盛苟偷偷找到“辣椒嬸”，吞吞吐吐地告訴她說，鄰村的惡少鄭國辰與李桃花勾搭成奸，經常在他客棧裡住店“約會”。文老闆怕日後鬧出事來，所以特意前來通風報信。
“辣椒嬸”本來脾氣就急，又是個愛面子的女人，眼裡如何容得下這粒沙子？她當即質問兒媳，兒媳也不爭辯，只是不停地啼哭。“辣椒嬸”便認為把柄在握，當即要兒子寫下休書，將這不爭氣的媳婦逐出家門。盧秀才性格懦弱，只得遵母命，一紙休書將妻子趕出門去。誰知這李桃花哭哭啼啼沒走多遠，迎面便來了一頂轎子。油頭粉面的惡少鄭國辰從轎裡鑽出來，一把拖住李桃花往轎裡一塞，吩咐轎伕抬上便走。這情景剛好讓盧秀才母子倆瞧了個正著，盧秀才突然醒悟過來，竟然不顧母親的反對，直朝那頂轎子追去……
莊鵬等老婦人哭哭啼啼地說完，才不慌不忙地問道：“如此說來，你兒子這麼一追便再也沒回來？那你為何在他失蹤後沒報案呢？”
老婦人連連點頭，哽咽道：“老婦原以為兒子追上媳婦後與她一同回孃家去了，所以沒去追究。這會兒見了兒子的屍體，才知道他已遇害，肯定是鄭國辰對我兒子下了毒手！”
知縣聽罷沉吟不語，師爺開口道：“大人，無風不起浪。既然這盧秀才的死牽涉到了惡少，我們就循著這線索查下去，也好給死者和他的家屬一個說法。”知縣聽後朝師爺一點頭，於是帶人奔鄭國辰府上而去。
二、案起姦情
鄭國辰出身豪門，是個紈絝子弟，家中良田千頃，奴僕成群。可祖業傳到他手上幾乎被毀掉，父母也被活活氣死。但瘦死的駱駝比馬大，祖上的餘財還夠他花半輩子，所以這花花公子成天不幹正事，只愛尋花問柳，這李桃花就是他施展陰謀詭計奪到手的。
一見面，知縣便單刀直入問道：“盧秀才的娘子李桃花現在何處？”鄭國辰理直氣壯地回答道：“這女人被盧秀才休了，前天來投奔我，只住了一晚便走了。”知縣又問：“盧秀才是否上門來尋他的娘子？”鄭國辰吞吞吐吐回答道：“這窮酸打上門來無理取鬧，被我攆出府去了。”師爺猛地高喝一聲：“盧秀才現已遇害棄屍河灘，你可脫不了干係！”鄭國辰聽後喊起冤來：“說我犯法總得有個憑證啊！”
“我就是憑證！”隨著一聲女人的厲叱，從東廂房走出一個少婦，滿懷悲憤地撲向鄭國辰。這惡少不由大吃一驚，頓時嚇得臉色蒼白，半晌說不出話來，身子篩糠似的抖了起來。
這少婦正是李桃花。只見她梨花帶雨，滿腹辛酸地朝莊鵬腳下一跪，便大放悲聲，一五一十地倒出了自己一肚子苦水。
原來，鄭國辰暗中瞄上了這如花似玉的美人兒後，便要“喜又來”客棧的老闆娘宋珠珠設法接近李桃花，並將她騙進客棧，在茶水中暗下迷藥，然後趁機誘姦了她。李桃花失身後有苦難言，只好被迫就範。事發後，婆婆喝令兒子寫休書，於是鄭國辰就名正言順地將李桃花搶回了家。但盧秀才心裡萬般捨不得妻子，一路跟著來到了鄭國辰的莊院，要求接回妻子。鄭國辰勃然大怒，厲聲喝道：“你這書呆子想得美，而今你已寫了休書，這李桃花就是我的了，這裡哪有你說話的地方？私闖民宅，非盜即搶，給我狠狠地打！”主子一聲令下，惡奴蜂擁而上，亂棒似雨點般地朝盧秀才身上砸來。李桃花與丈夫本來情深意篤，這會兒眼見丈夫捱打，如何忍心，便想撲上前去保護，卻被鄭國辰一把拉住，鎖入了東廂房。就這樣，盧秀才活活死在這群惡奴的亂棍之下……
知縣聽罷李桃花的哭訴，當即要她帶路來到後花園，勘察了盧秀才遇害的地方。他們在後院不僅發現了被踐踏的花草和許多凌亂的腳印，還有不少血跡，師爺還在草叢中發現了兩枚沾血的牙齒。
“喜又來”客棧的老闆娘宋珠珠也被傳喚到案。望著威儀的公堂，這個女人還沒等動刑，便老老實實地招了供，承認了惡少鄭國辰指使她合謀騙奸李桃花的事實。案情真相大白，鄭國辰難以抵賴，只得長嘆一聲，畫押認罪。
莊鵬想不到只用半天時間便了結了一樁人命案，心中十分高興，便要擺酒慶賀，師爺卻在旁邊微微笑道：“老爺，此案還只破了一半，慶賀為時尚早啊！”知縣微微一怔，驚疑道：“難道說此案還有疏漏之處？”
師爺點點頭，悄悄從袖袍中掏出兩枚牙齒：“這是從盧秀才被毆打的現場上拾來的。可剛才在江邊驗屍時並未發現死者口內缺齒，這證明死者並非盧秀才，其中定然有詐！”
“啊！”莊鵬失聲驚呼，一時愣住了。
三、死人復活
“喜又來”客棧的老闆文盛苟是個頗有心機的偽君子。自從妻子宋珠珠入獄後，他人前一副可憐兮兮的樣子，背地裡卻高興得笑豁了嘴。原來，他是倒插門的女婿，這偌大的一份家業都是妻子宋珠珠的。所以文盛苟入贅以後，還得仰宋珠珠的鼻息，一切由妻子說了算。
文盛苟對外掛名是老闆，在家只有受氣的份兒。偏偏這宋珠珠又是個不安分的女人，平日裡最喜歡與男人打情罵俏，勾引有婦之夫。她對這些情夫出手大方，這就更讓文盛苟氣得兩眼充血，恨不能將這淫婦一刀宰了。只可惜他有賊心沒有賊膽，最後還得跪在這女人跟前唯命是從。這下好了，天助人願，這淫婦終於被收了監，文盛苟如何不欣喜若狂？從此，這“喜又來”客棧就要名正言順地歸到他文盛苟的名下了，這豈不是一樁大喜事麼？
宋珠珠入監的第二天一早，文盛苟便迫不及待地擺上供品，點燭祭拜，感謝神明庇護。因為實在太興奮了，中午便多喝了幾盅，一個午覺睡到日落西山。剛從床上爬起來，突然發現門口黑影一閃，他以為是來客人了，急忙迎上去，定神一看，不由嚇得連退幾步——來者不是別人，正是死去的盧秀才！
文盛苟好不容易讓自己鎮定下來，這才裝腔作勢地問道：“盧秀才，我不是給了你十兩銀子讓你遠走高飛嗎？這兒可不是你待的地方，鄭國辰被官府抓起來這訊息不假，罪名是打死了你，可你如今突然出現了，這惡少不就被無罪釋放了嗎？到時候，恐怕這小子不會放過你的！”