不過即使在如此危急的情況下，斯大林卻依然在後方有條不紊地安排著新部隊的組建和進攻物資的儲備。直到最後時刻，他才把這些部隊中的一部分送上了前線。在戰後初期的蘇聯宣傳中，斯大林這一“英明舉措”被大肆渲染，而已經失勢的朱可夫則被賦予了另一種形象：他驚慌失措地請求把戰略預備隊投入交戰，而鎮定的領袖卻穩坐釣魚臺，把預備隊扣在手中，直到最好時機的到來。

不過排除一些可能是渲染誇大的成分，我們倒也可以大致瞭解當時的實際情況：這兩位其實都有些驚慌，卻也都足夠鎮靜。只不過斯大林是戰術層面驚慌，而戰略層面鎮靜，朱可夫則可能正好相反。到11月底，形勢有了好轉的跡象：德國中央集團軍群對莫斯科的攻勢逐漸衰退，斯大林儲備的後備兵力也越發雄厚起來。還傳來了鐵木辛哥奪回羅斯托夫的好訊息，斯大林開始恢復自信。11月下旬，他下令把沙波什尼科夫領導的總參謀部召回莫斯科。不過在11月底，沙波什尼科夫病了。於是由華西列夫斯基代理總參謀長職務。

可是，德國人還在逐漸逼近莫斯科。此時斯大林和朱可夫優先考慮的不是戰略反攻，而是如何把德軍趕到距離莫斯科比較遠的地方。朱可夫雖然也觀察到德軍戰力衰竭的跡象，卻依然擔心德軍得到增援後會捲土重來。為了防止出現這種局面，他打算先發制人，以反攻來削弱德軍的戰力。為此，朱可夫需要斯大林再給他一些新銳部隊。

基於上述考慮，朱可夫在11月29日給斯大林打了個電話，請求把第1突擊集團軍和第10集團軍調給他。他向斯大林強調：“（目前）敵人已極端虛弱。但是，如果我們現在不消除敵人揳入的危險，敵人將來可能從其‘北方’和‘南方’集團抽調強大的預備隊來加強在莫斯科地區的軍隊，那時局勢可能嚴重複雜化。”