中國古代有很多酷刑，凌遲，是最殘暴的極刑。

凌遲，即“千刀萬剮”。這一極刑，一直到1905年才被廢除。一般這個極刑被用在犯了下面三種罪的人身上：1，逆君之罪，即謀取皇位；2，倫常之罪，即兒殺父，妻殺夫等；3，橫暴與不人道之罪，即殺戮統一家屬三人以上。然而，到了清代前期，不定時交稅的人也會被處以凌遲。

天子崇禎用這個極刑處罰過兩位名士。一位是忠貞報國的袁崇煥，崇禎被皇太極的奸計挑撥，誤以為袁崇煥叛國通敵，被剮3543刀，不知內情的大眾，還分吃了他的殘肉。另一位是天啟進士鄭曼，因得罪高管，被誣陷棒打後媽，姦汙兒媳，被剮3600刀，殘肉被賣到藥鋪做中藥的原材料。

據記載，最後一個被凌遲處死的是清末的無賴康八爺。他去剃頭的時候，被剪髮匠以及另一位主顧痛罵。他若無其事的剃完頭後，拔出手槍將這二人擊斃。

起初康小八是被判斬首的，只因慈禧太后聽說此人的事蹟後，好奇心起，想親自審問康小八。然後康八爺面見慈禧後居然口出狂言：“要劫，就劫皇槓，要奸，就奸皇妃”。

慈禧太后豈是善輩，聽後勃然大怒，立即改判為凌遲處死，且刑罰要分兩天。第一天為了讓他保持清醒，延伸苦楚，給他餵了鴉片，割了一千多刀後押回牢裡，竟然還喝了兩大碗粥，第二天，數十刀之後，康八爺終於熬不住，氣絕身亡。