說到黃大仙，住在嶺南地區的人幾乎都聽過他的鼎鼎大名。黃大仙信仰在港澳臺、東南亞等地流傳甚廣。今得道昇仙地建有浙江金華黃大仙祖宮，廣州和香港等地建有黃大仙祠；香港亦有為紀念他設立的黃大仙區。

黃大仙是道教眾多神仙中的一員，流傳甚廣的眾多傳說，為這位神人也蒙上了層層神秘面紗。黃大仙究竟為何方神聖？

在東晉道教名家葛洪所著的《神仙傳》裡有記載，黃大仙原名叫黃初平（又叫皇初平），出生在浙江金華一個叫做黃湓村的村子裡，最初黃初平只是一位凡間的放羊娃，後來受神仙點化飛昇成仙，受到人們立祠建廟對其供奉，在宋代被敕封為“養素淨正真人”。

民間傳說黃大仙擅長煉丹，知醫術，得道之後在民間懲惡揚善，有求必應，故對其信仰一直不衰。

皇初平生在農民之家，靠種地和養羊為生。皇初平還有個哥哥，他們都為人善良，謙遜有禮。他的故事要從他15歲那年說起~

一天，皇初平出門放羊，路上看到一個道士十分疲憊的靠在樹邊休息，便走過去問：“您這是怎麼了？”

道士說道：“我來此山中採藥，路途有些遙遠，所以感到有些疲憊和飢餓。”皇初平說：“我在幫家裡放羊，既然這樣我幫您擠些羊奶充飢吧。”說完便擠了一些羊奶給他。

道士接過羊奶說：“謝謝你。”一口飲盡，而後起身拍了拍身上的土，道士突然變得榮光煥發，說道：“善為至寶，一生用之不盡；心作良田，百世耕之有餘。小牧童，我其實是在金華山修行的道人，今路過此地，看你善根深種，也是彼此有緣，就隨我一起去修行罷。”

皇初平就這樣跟著道士去了金華山修行了很多年。

他的哥哥皇初起在弟弟走後十分惦念，但幾次進山尋找無果。有一天皇初起在街上碰到了一個道士，問道：“我有一個弟弟叫皇初平，40多年前牧羊時失蹤，尋找了很多年，現在想求取一卦”。

道士聽後說：“金華山中有一個牧羊童，就叫皇初平，應該就是你弟弟沒錯了。”

皇初起一聽便立刻隨道士一起去尋找他的弟弟。兩人見面後十分開心。哥哥問起那些羊去了哪裡？

皇初平說：“他們就在東邊的山坡上。”

皇初起聽罷便過去看，但是隻看到了一堆白石頭，就很疑惑地問說：“我沒有看到有羊呀，這是怎麼回事？”

皇初平笑了笑，向石頭大喊“羊兒起來！”，白石頭立刻變成了好多隻羊。

皇初起見到十分驚歎說道：“弟弟，你居然學會了神仙道術，我可以學嗎？”

皇初平說：“只要誠心向道，一定可以學會。”

正所謂：

至剛至大莫能言，宇宙天人總一般。

須是意誠心正日，本來體段始堪觀。

就這樣，皇起初便跟隨弟弟一起學習道術，後來又學會了煉丹服食，一起活了幾百年。

黃初平在證道成仙之後並未忘本，他雲遊四方，懲惡揚善，濟世救人，做了許多善事，深得民心，後世人們尊稱為“黃大仙”。

在道教興盛的宋朝，帝王們也是對黃初平推崇有加，宋哲宗、理宗兩位皇帝先後誥敕約“崇其美名，褒其有求必應”。而一些著名的詩人如李白、蘇軾、孟浩然等都寫下詩詞盛讚黃大仙，李清照的《牧羊少兒留仙蹟》寫道：

金華山長赤松勁， 仙鶴雙雙入白雲。

牧羊少兒留仙蹟， 清澗潺湲古洞深。

所以，道教中的“黃大仙”乃是凡人由神仙度化而得道成仙的一位仙真，並非民間傳說的“五大仙”之一的黃鼠狼；而且黃大仙雖然自號赤松子，但是與上古的雨師赤松子也非同一位神仙。

黃大仙寶誥

志心皈命禮

金華得道，童法修真，

得葛仙引渡，苦行四十年。

茯苓充飢，煉道成真，

施法塵寰，普渡眾生，

法顯昭靈，英華俊才，

有叱石化羊之妙，除頑疾得以霍然，

巡遊三界，解劫消災，

五道闡揚，孝悌忠信仁義禮惠廉節，

大悲大願，大聖大慈，

敕封玄妙普化養素淨正帝君赤松仙翁。

道教常識問答