俾斯麥無疑是德意志最偉大的政治家、外交家、軍事家，他主張用鐵和血來解決問題，有鐵血宰相的稱號，所以給人的感覺俾斯麥是一個戰爭狂人。然而，當我們細細觀察俾斯麥在任宰相時期的所作所為，就會發現俾斯麥崇拜戰爭，但不迷信戰爭，鐵血只是他實現政治目的的手段而已，而他更擅長的是在外交和政治好運籌和謀劃。那麼，俾斯麥在德意志統一第三戰普奧戰爭中是如何運籌帷幄的呢？

普魯士迅速取得普奧戰爭的勝利，出乎了法皇拿破崙三世的預料，也引起了法國的恐慌，有人哀嘆：奧地利的失敗意味著法國400年來遭受到的最大災難。此時的法國已經意識德意志的統一似乎無法阻擋。

然而，拿破崙三世並不想坐看德意志的統一，急於擊垮普魯士，使其回到四分五裂的狀態，而俾斯麥明白要把南德意志收入囊中就必須應對法國，為此普法暗中較力，尋找機會一決雌雄，戰爭的列車正悄然駛來。

這個時候的國際環境對普魯士解決法國是十分有利的。奧地利剛在普奧戰爭中失敗，經過俾斯麥的工作已與普魯士修好結盟而願意中立。義大利得到威尼斯後，法國的軍隊駐守在羅馬，這讓義大利心中不爽，所以也想保持中立。

俄國在英法發動克里米亞戰爭戰敗後，一直謀求恢復在黑海的利益，當然也沒有可能與法國結盟。而英國因為法國想要侵佔盧森堡威脅到英國的安全而對法國十分不滿。所以當時法國是很孤立的。

可是，任何戰爭都要出師有名。俾斯麥再高明也要找到發動戰爭的理由。1868年的西班牙王位繼承危機就成了普法戰爭的由頭。

西班牙女王伊莎貝拉倒臺後，新政府想讓普魯士王室的利奧波德親王繼任西班牙新國王之位，此訊息一出讓法國上下譁然，如果如此就意味著法國的東西兩邊都暴露給普魯士。這是法國難以接受的。於是，法國就想讓普魯士國王說服利奧波德親王不要當這個國王。1870年法國大使就跟普王說要保證普魯士王室成員都不當西班牙國王，普王沒有同意，並把事情電告了俾斯麥。

看到電報的俾斯麥計上心來，修改了電報內容，加上了刺激法皇和法國的語句，這就是有名埃姆斯急電。俾斯麥此舉的目的很明確，就是要激怒法國，使法國自願當一個侵略者，而普魯士是被侵略而反擊的法國，以換取輿論上的支援，使法國更孤立，同時激發德意志境內的民族主義熱情，為吞併南德意志的四個邦國創造有利條件。

被改動的埃姆斯急電確實讓法國上下憤怒不已，叫囂要攻打普魯士，教訓普魯士，而德意志民族也群情激奮要打到巴黎去。之後的事情大家都知道了，1870年7月9日，法國進攻普魯士，而普魯士藉機反攻，決戰色當，法國慘敗，法皇拿破崙三世及40名元帥、將軍等近9萬法軍投降。

戰爭結束後，俾斯麥一直採取孤立法國的外交政策，因為在他看來，在歐洲大陸德國的唯一威脅就是法國，他擔心法國會聯合其他國家圍攻德國，所以削弱孤立法國是德國的首選。戰敗後法國被迫割讓阿爾薩斯和洛林，賠款50億法郎，而且俾斯麥堅持在賠款付清前，德軍不會離開法國。

沒了法國的支援，南德意志四邦便在1870年主動加入德意志聯邦。最終在1871年1月18日，在各個邦國代表的擁戴下，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮的鏡廳加冕，威廉一世成為德意志王國的第一位皇帝，德國終於在俾斯麥神機妙算下得以統一。