嫡長子繼承製是宗法制度配套的一項制度，從商周開始沿用到清朝，這說明它的先進和成熟，它也確實以強硬的姿態避免了一些紛爭，使得財產和政權的過渡變得平穩，其含義當然就是嫡妻所生的長子繼承一切財產和政權，明朝是對這個制度維護得最用心、用心到都有點魔怔的朝代，然而也將嫡長子繼承製的弊端暴露無遺。

公元1955年朱元璋攻克太平，建立太平興國翼元帥府，籌謀著第三次進攻集慶，馬氏當時因為懷孕被留在太平商人陳迪家中，後來朱元璋酣戰之際才得知自己的長子出生，有著典型老農思想的朱元璋十分興奮，轉身就在山上刻：“到此山者，不患無嗣。”要放到現在，可能得抓起來罰款。

他為這個兒子取名叫朱標，對他的教育極為上心，1960年朱標5歲左右就開始給他找老師，最終確定讓小時候有神童之名，長大後直接被舉薦入宮的宋濂來教授五經，並且還對宋濂表示不聽話可以隨便打，宋濂當然沒有打過他，因為朱標是和朱元璋截然不同的存在，宋濂還曾因為朱標的求情而逃過一劫

也正是在這一年朱棣出生了，當時朱元璋已經攻下了集慶，將其改為應天府，開始真正意義上發展自己的勢力，實行廣積糧、推行屯田法，網羅天下人才，可以說朱棣的出生環境好上太多，只是沒多久陳友諒就攻陷了太平，威脅到了應天府，朱元璋投入戰爭，沒來得及分心給他，反正兒子也多，有一個朱標就夠了。這種不對等一直存在。

同樣就是1364年朱標為世子，朱棣名字都還沒有；同樣是1367年朱元璋帶著13歲的朱標去祭祖，趁機教朱標要知創業艱辛，要理解百姓，要仁厚勤儉，朱棣才在12月24日擁有了一個完整的名字；同樣是1368年朱元璋稱帝后朱標為太子，為其開始構建東宮體制，將一流文武大臣都送到了他的身邊，而這時候朱棣才正式接受皇子教育。

可是奇也怪也，儘管很多人都認為朱標是中國歷史上權力最大的太子，因為朱元璋本來就等著自己出去打仗就讓他在宮中監國，所以放權放得特別乾脆，大臣們也心服口服，朱標就等著到時候老老實實上位就好了，可是這時候“懿文背癰痛甚，號呼不絕口”，公元1391年又於陝西來回一趟，最終又病又累，於公元1392年去世了。

如果朱標不去世，朱棣是不會有上位的心思的，朱標作為嫡長子是真正意義上的名正言順，又常常不惜惹怒朱元璋而為大臣求情，因此是心之所向，加上朱標對自己的兄弟也很好，朱棣就這麼過一生也不會如何，最重要的是朱棣沒有任何底子，根本幹不過振臂一呼就有藍玉、常遇春、徐達的朱標。

可朱標死了，朱元璋在朱允炆和朱允熥之間考慮了一番後，竟選擇了朱允炆，朱元璋為朱允炆剷除了不少可能存在的禍患，其實相當於也將很多有用的將才剪去了，朱棣趁此機會積累經驗，公元1398年朱元璋死了之後，一切都變得有可能了起來——朱棣名不正言不順也能上位的可能性加大，朱棣幾千人馬起兵的可能性也變大。

1399年8月，朱棣以朱允炆蒙受宵小之臣的誘惑，沒有把病情告訴他，又對皇子進行迫害，還毀了先帝居所等等“清君側”的理由，發動“靖難之役”，經過這差不多4年的戰役，朱棣將朱允炆逼到了絕境，下罪己詔不行，談判不行，最終只能毫無抵抗能力地消失在南京的大火之中。

在整個朱元璋、朱標、朱允炆、朱棣的事件中，不難看出來嫡長子繼承製一旦僵化後造成的危害，統治者一心想要避免兄弟殘殺的情況，因此降低自己對繼承者的要求，麻醉自己對其它繼承者的看法，導致真正有能力的人產生怨懟，最終兜兜轉轉還是出現了“萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的情況。

而整個事件中最慘的還是朱標，他在朱元璋的高壓下長大，兢兢業業，老老實實等到了37歲，其實但凡換個人都想把老子給擼下位子來了，偏偏他是真的純孝，結果老爸是皇帝，老弟是皇帝，兒子還是皇帝，本來最應該成為皇帝的自己卻與皇位失之交臂，想想都覺得朱標的棺材板一定在某一刻被掀起來過，果然身體是革命的本錢。