元朝詩人王冕給他兒子新一年的寄語是：“讀書當努力，寫字莫糊塗。”古代文人非常看重寫字，因為在沒有印表機的年代，所有文字都是人手工寫上去的，寫得一手好字不僅提高自身修養，還能在科舉考試上多得一點卷面分，所以王冕希望他兒子好好讀書寫字，將來在考試上能有個優勢。

古代書生出人頭地的路途只有一條，那就是考中科舉，他們為了能考上，天天在家練習往屆狀元的字，有的考生還會為了迎合皇帝的喜好專門去模仿皇帝喜歡的字跡。

書生通常寫了十幾年的字才有機會坐到考場上，他們的字不會太差，如果某個字寫得特別好，或者某句話寫得非常精彩，考官會用紅色的筆在字句旁邊畫一個圈或點表示讚賞，因此創造出一個成語“可圈可點”。

古代書生的字寫得有多好呢？話不多說我們來看中國最後一個狀元劉春霖的字，劉春霖參加了1904年7月4日中國最後一場科舉，他本來考中的是榜眼，但因為狀元郎名叫“朱汝珍”，還是個廣東人，慈禧把狀元給了他。慈禧非常討厭梁啟超、康有為這些天天喊著要維新的廣東人，因此她對同是廣東人的朱汝珍失去了一半好感。

其次，光緒帝的珍妃也是支援維新的人，朱汝珍跟珍妃的名字都有一個“珍”，慈禧對他另一半好感也失去了，當看到劉春霖的名字她頓時心情好起來，因為當時的清朝就像一塊久旱快要枯死的廢土，急需一場春雨來喚醒生機，慈禧希望劉春霖能改變清朝頹廢的命運，就把他提拔為狀元。雖然劉春霖狀元的身份有撿來的嫌疑，但他寫字水平配得上狀元，堪稱“人肉印表機”，字跡沒有一絲慌亂幹，非常乾淨平穩，不用把紙折成豎線都能寫得筆直，現代人練幾十年都練不到他這種地步。

看完劉春霖的字你就知道狀元並不是隨便什麼人都能考上的，首先你的字要好，如果是洪秀全這種水平，你可能連考4次都考不上。洪秀全在起義之前也有一個科舉夢，他們一家省吃儉用就為了他能讀好書，將來哪天金榜題名帶著全家飛黃騰達。

洪秀全小時候還是個學霸，12、3歲經史詩文無不博覽，14歲以非常高的成績透過縣試，洪秀全以為自己能一直這麼順利下去，卻沒想到他的巔峰一直停留在縣試。

縣試之後是府試，每年陰曆四月開考，透過府試的考生被稱為“秀才”，有資格參加之後的院試。府試要考三場，分別是帖經、雜文、策論，主要是檢測考生記誦、辭章、政見時務能力。

府試要考四天，帖經、雜文各考一天，策論考兩天，這四天時間裡考生不得離開考場，官府會準備考試的筆墨紙硯，吃喝用品以及晚上睡覺的棉被。府試會刷掉一大批考生，只錄取50人，這50人還要分等次，成績前列的10個人為甲等，剩下40個成績靠後的為乙等，洪秀全第一次參加府試不幸甲乙兩等都不是，他沒有考上。

一次失敗沒有擊退洪秀全，他全當自己運氣不佳，回家邊當私塾老師邊準備明年的府試，可是失敗再一次降臨在洪秀全身上，他還是沒有考上，連續兩次的失敗讓洪秀全有點懷疑自己，不過他沒有因此放棄考試，考了一年又一年一直考到1843年第四次，等成績一出來，洪秀全30歲了還是沒有考上府試，洪秀全徹底氣壞，之後就不再考科舉，參加了反清起義。

雖然清朝科考被有錢人染指了，但洪秀全考不上府試真不能全怪科考，他自己也有很大的原因，你看他潦草的字跡怎麼能考上，不說跟劉春霖大神比，跟其他府試考生比都比不過，他考不上也是理所應當的。