漢靈帝，即劉宏（？-189年5月13日），生於冀州河間國（今河北深州），漢章帝劉炟的玄孫，東漢第十二位皇帝。 在位的大部分時期，施行黨錮及宦官政治，設定西園，巧立名目搜刮錢財，甚至賣官鬻爵以用於自己享樂。在位晚期，爆發了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續動亂之中。189年，劉宏去世，諡號孝靈皇帝，葬於文陵。

劉宏是漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫，因父親、解瀆亭侯劉萇早逝，故劉宏世襲解瀆亭侯的爵位，母親為董氏（董太后）。

永康元年（167年），漢桓帝劉志駕崩，皇后竇妙臨朝問政。桓帝無子繼位，竇妙與其父竇武等商議，最終選擇了劉宏繼承大統。竇妙派侍御史、守光祿大夫劉儵、奉車都尉曹節等人前往河間國迎接劉宏登基。

熹平四年（175年）三月，劉宏根據此前大臣楊賜、蔡邕、馬日磾及宦官李巡等人的建議，下詔命儒學大師們校正《五經》的文字，又命蔡邕用古文、大篆、隸書三種字型書寫，將其刻在石碑上，豎立在太學門外，使後來的儒生晚輩，都以此作為標準。石碑剛豎立時，坐車前來觀看以及臨摹和抄寫的，每天有一千餘輛之多，填滿大街小巷。

熹平石經的刻立為讀書人提供了儒家經典教材的範本，並開創了中國曆代石經的先河，啟發了捶拓方法的發明，對印刷術的發明也有間接影響。

劉宏成年後，設定西園供自己享樂，靈帝將賣官所得收入用於西園的建設。中常侍呂強進諫：“天下財物都是陛下的，何必還分公和私？”劉宏不聽。賣官的政策一直持續到劉宏逝世。

漢靈帝時Yan宦流毒於天下，各地爆發了黃巾起義，漢朝的江山已經朝不保夕了。靈帝此時也顯得無精打采，熱衷的婬欲好像遜色了不少。傳說鬱林郡中有一個珊瑚市，是海客買賣珊瑚的地方。市中有數枝珊瑚呈碧綠色，一株有幾十枝丫，枝間滿是葉子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。西漢元封二年（公元前109年）鬱林郡進獻了一個“珊瑚婦人”，皇帝命人植於殿前，宮裡戲稱為女珊瑚。這株女珊瑚一直枝葉繁茂，到了靈帝時卻忽然枯死，世人都認為是漢室將衰的預兆。