萬曆元年癸酉正月十九日，早朝時，皇上在乾清宮，看見一位沒有鬚髮的男子，假裝內使，假內使與真的不同，見聖上來便趨走，皇上傳旨將其捉下，問他的姓名，回答說：“叫王大臣。”問他的來源，回答：“來自總兵戚繼光部下。”當時的輔臣張居正代皇帝批答章奏，將王大臣發到東廠審訊。

東廠的馮保，是張居正的心腹。張居正派遣人囑咐馮保說：“王大臣為什麼說是戚總兵處來？如果問誰是主使的人，可藉此機會弄死高珙。”馮保聽後，即吩咐家人辛儒，與王大臣朝夕相處，把好飲食給王大臣分享，王大臣說：“感謝您的厚恩，我是將要死的人了，這輩子將如何報答您呢？”辛儒說：“你只管寬心，馮公有事將用你。你不要懷疑。”王大臣說：“張相公，堂堂宰輔，我是鹵莽匹夫，因為與一內使關係要好，假裝內使，到宮中觀察風景，沒有想到命運蹇塞，被捉拿。公公希望讓我活命，有事我敢不聽從命令？”辛儒告訴王大臣說：“你只要說是高閣老指使你來朝廷行刺的，我就讓你做官，永享富貴。”王大臣口中唯唯連聲。

第二天，馮保取王大臣來稍微審訊，王就說是高閣老主使的，於是也不加以刑法，仍然把他監禁起來。當時朝廷官員和大街小巷的老百姓，聽說牽扯到高閣老身上，沒有不騷亂不寧，驚駭萬狀的。天官楊愽（bó）即刻打轎，前往見張居正說：“此事關係重大，如果真說是在閣老身上，則高氏將遭滅門之禍。恐怕大臣人人自危。”張居正說：“這是王大臣的招供，與我什麼相干？我也是心中不愉快。”

湖北應城縣人太僕寺卿李幼滋，與張居正是同鄉，正患病，不會客，勉強起來見張居正，說：“朝廷捉拿得外人而您即追究主使之人，今稱主使者即是高閣老，恐萬代惡名將歸您了，您將怎麼化解呢？”張居正掩飾說：“等再審判，就可以知道真偽。”

刑部的眾給諫商議說：“王大臣在東廠，動扳高閣老，事情可疑，不如我們一同上一疏，將王大臣發到掌司法刑獄的官署審訊，一拷問就會明白。”奏章先經過張居正，張居正想，如果交付給法司審訊，恐怕王大臣洩露出扳倒高閣老的事情，不但事成畫餅，而且奸名難洗，有什麼面目在千秋萬代之下。於是，張居正極力阻止眾給諫的奏章上給皇帝。

這樣過了五天，御史鍾繼英親自上疏，暗指王大臣原來是沒有指使的人，而問官一定要追究主使的人，藉此陷害他人，又不敢明言。”張居正看見上疏，自知理虧，也不敢加大罪，於是批答章奏，罰鍾繼英半年薪俸，不久找了其他理由，將他貶謫，威嚇鉗制眾口。

張居正雖然用威壓官民，心中也懷疑慮，不敢輕舉妄動，於是到午門關帝廟祈籤，得到詩籤說：“才發君心天已知，何須問我決狐疑。”詩籤解釋說：“所謀求的事不善良，何必問神呢？應該下決心改過自新。”張居正看了這籤也有三分害怕，只是他意已決，自思我這件事不能成功，反而被眾人笑話。他從午門關帝廟回來，於是命令錦衣衛朱希孝說：“你同東廠會審，須得前日所招供的確切口供回報我。”朱希孝領命出去了。

話分兩頭，卻說張居正帝廟得了那籤，不肯悔改，又囑咐朱希孝一同審理，關帝心震怒。朱希孝將要入東廠當天，剛雨過天晴，他一到東廠，忽然關帝廟門外一朵烏雲，結集起來吹向東廠而來。

朱希孝正同東廠，取出王大臣，讓他跪在臺階下，正要開口問時，半空中嗖嗖的一聲響。這風來得古怪，吹著毛骨悚然，個個沉吟半晌，隨即烈風大震，飛沙走石，又見黑霧四起，人在對面也看不見。

又耳朵聽見乒乒乓乓的聲音，不停地下起冰雹來，驚得馮保與朱希孝面面相覷，理刑官白一清厲聲說：“天意如果這樣，難道不可畏懼嗎？高閣老是顧命元老，這事也本來連影子都沒有，而強誣說是高閣老，我們都是有妻子兒女的，他日能夠免誅夷之報嗎？”過了一會兒，於是會審，王大臣大聲說：“當初許我官做，讓我永享富貴，我何曾認識高閣老？”朱希孝等人恐怕事情洩密，對馮保說：“不如停止審判。”

於是仍然將王大臣監禁候審。於是朝廷內外官民稍稍心安，而高閣老一家也僥倖逃脫虎口。張居正覺得天理不容他，暗暗令人毒害王大臣，使他啞口。過了兩天，將王大臣送往法司審訊，因為他不能說話，於是將他押出處斬。這難道不是關帝冥冥之中暗護高閣老，而明顯地憤怒張居正嗎？否則張居正難以免除災難。這件事來源於高閣老病榻中的遺言。

萬曆十八年庚寅年，督河工部尚書潘季馴上疏請賜關帝祠額，聖旨賜額“顯佑”，他們都是蒙關帝默佑而請的。吟嘯主人讀高閣老的故事有詩說：

公道自天不可誣，莫將元老看如無。

螳螂捕蟬寧知雀，杜宇啼血不學烏。

念動幽明隨即覺，機深人鬼所同誅。

悽悽最是風沙雨，震禠奸雄小 。

注：法司，古代掌司法刑獄的官署。

杜宇啼血，是一個典故，有許多說法，自己可以搜尋百度。

震禠奸雄小，後面兩個字原書脫落。