鉅鹿戰役之後，章邯軍隊駐紮在棘原，項羽軍隊駐紮在漳水南岸，兩軍對壘相持。尚未交戰，章邯秦軍幾次後撤，秦二世為此派人責問章邯，章邯恐懼，派長史司馬欣回咸陽彙報請示。司馬欣回到咸陽，在皇宮外逗留三天，既沒見到秦二世，也沒見到趙高，司馬欣害怕，奔回自己軍中。果然，趙高（據說）派人追趕，但沒有追上。司馬欣回來後告訴章邯：趙高弄權，朝中之人均為無能之輩，我們獲勝，趙高必定妒忌我們的功勞；我們不勝，難免一死，希望你仔細斟酌。

這時，陳餘也寫信勸降章邯，舉了秦國曆史兩個功臣白起和蒙恬的例子：他們沒有死在戰場，而是被自己的君主所殺，他們被殺的原因是功績太多，秦國無法再封賞了，所以找個機會殺了二人。而你章邯目前的情形與白起、蒙恬雷同，所以你的結局可能和他二人一樣，可悲！建議章邯反戈一擊，同諸侯一起反秦，到時也能封王裂土，建立功業，豈不更好！

章邯猶豫，暗地派人出使項羽，想要訂立合約，在談判期間，項羽又多次戰勝秦軍。章邯又一次請求和談，項羽與眾人商議：目前軍中缺糧，不宜久戰，答應章邯的議和要求。於是雙方簽訂盟約，項羽立章邯為雍王，將其安頓在楚軍中，司馬欣為上將軍，率領秦軍先頭部隊。這裡面有疑點：章邯軍隊數量遠超項羽和其他起義軍總和，而且糧草也比起義軍充足，論實力，當時所有諸侯起義軍加在一起也比不了章邯大軍；即使章邯想脫離秦國，也應該做老大呀，為何要以強投弱呢？這不符合常理。而且，陳餘的信中也明確表達章邯的功勞與蒙恬、白起一樣大，這就說明章邯目前的局面很好，不存在戰敗的問題。

所以鉅鹿大戰之前，章邯就和項羽達成了秘密合作協議，章邯利用項羽清除王離等功臣派，交換條件就是秦帝國免除項羽罪責並授予他一定的職位，就是所謂的招安。此時，項羽正受到楚懷王的打壓，在楚國的境遇並不如意，章邯給出的條件對項羽來說是很具有吸引力的。

鉅鹿大戰之後，司馬欣趕回咸陽是為了跟秦二世確認對項羽的承諾，可能還包括招安其他各路諸侯起義軍的一攬子計劃，但是正趕上咸陽城內發生武裝叛亂，秦二世、趙高被殺，子嬰集團掌控政權。司馬欣感覺氣氛不對，他也不太清楚到底發生了什麼，便“三十六計走為上計”，急忙趕回軍營。咸陽城突發變故，讓章邯、司馬欣等措手不及，也讓項羽等各路諸侯起義軍心緒不寧，秦二世倒臺造成章邯本人的前景都不是很明朗，更別說對項羽等人的承諾了。最後，章邯與起義軍幾經磋商，達成合作意向：第一，他們都不向子嬰集團效忠；第二，函谷關以西地區劃分給章邯、司馬欣、董翳，函谷關以東地區由項羽主持具體分配方案。

其實這事，最主要的原因就是章邯、司馬欣、董翳在關中地區封王這一事件。項羽全力支援三人在關中封王，一方面說明他們彼此之間有協議約定；另一方面也說明章邯三人的軍事實力儲存完好，項羽必須支援章邯三人，也可以說是互相支援吧！當然，項羽也願意支援他們，這也是項羽能夠稱霸的一支重要力量。至於說項羽坑殺幾十萬秦軍一事，純屬子虛烏有，如果確有坑殺一事，章邯三人都成了光桿司令，並且關中的子弟兵都因章邯而死，關中的百姓會恨極章邯三人，他們靠什麼在關中稱王？而項羽就更沒有必要保留這三人了，當初項梁、項羽叔侄為了獨佔反秦運動的全部成果，能夠乾淨利落的手刃會稽郡郡守殷通，還會憐惜你一個章邯？

就這樣，在秦帝國的東線戰場，章邯與以項羽為首的起義軍達成一致，初步定好瓜分秦帝國的分配方案，共同對抗子嬰集團，於是，數十萬大軍便浩浩蕩蕩殺向咸陽。