他是一代明君，詆譭他的人說他昏庸誤國，他曾六下罪己詔，亡國之時真正做到“君王死社稷”，他想勵精圖治重造祖宗基業，登基以後宵衣旰食，夙興夜寐，無奈王朝氣數已盡，他最後只得覆發自縊，以身殉國。他就是大明末帝崇禎，一生功過難評。
朱由檢是明朝末帝，1611年生於北京，明光宗第五子，他是明朝第十六位皇帝，也是明朝作為全國統一政權的最後一位皇帝，年號“崇禎”。朱由檢是一位勤政的好皇帝，這一點是無可置疑的，他登基之後每日夙興夜寐、宵衣旰食的處理政務，希望能力挽乾坤，把行將就木的大明王朝從滅亡的邊緣拉回來。理想是美好的，現實是殘酷的，崇禎勤勤懇懇、兢兢業業幹了十幾年，最後大明朝還是亡在了他的手裡，不得不說這真的是一種殘忍和諷刺。
朱由檢的童年並不幸福，他的父親朱常洛因為不受爺爺萬曆帝的待見常常擔驚受怕，根本無暇顧及對他的照顧，再加上他的母親更不受父親待見，在他五歲的時候，母親因為得罪父親而被下令杖殺，朱由檢交由庶母西李撫養，數年後西李生了個女兒，由於照管不過來，他改由另一庶母東李撫養至成人。朱由檢的童年沒有父愛，沒有母愛，像個物品一樣被人扔來扔去，這就導致了他偏僻冷漠的性格，以及對他人的不信任，這樣的性格缺陷在他日後當皇帝的時候多次展露無遺，最終也影響了他和大明王朝的最後命運。
十一歲的時候，他的人生迎來了轉機，根據明朝慣例，他被新皇帝，也就是他的哥哥天啟帝封為信王，他有了自己屬於自己的爵位和府邸，如果不出什麼意外，他的剩餘人生應該是去往封地之國，然後老死在那裡。如果真的是這樣，那他的一生應該還是很美好的，在封地過著優哉遊哉的生活，有國家的俸祿養著他，沒有生活壓力，他所要做的只有繼續努力為朱家開枝散葉，生下更多的王子王孫。但是命運太過於眷顧他，覺得一個王位並不能表示對他的恩寵，只有皇位才能配得上他。
1627年10月2日，朱由檢繼承皇位，開始了他的皇帝生涯，這一切都是因為他的哥哥天啟皇帝朱由校沒有子嗣，皇位自然而然落到了他的頭上。兄終弟及，這在之前的歷史上早有先例，所以他繼位登基也就順理成章了。當上了皇帝的朱由檢勵精圖治，他一掃前朝的積弊，首先剷除了以魏忠賢為首的閹黨，一時間天下稱快，可他忘記了朱由校對他的最後忠告，“忠賢可用”，閹黨一除，大明朝也就離亡國不遠了。彼時明朝已經內憂外患不斷，內有農民起義野火燎原，外有滿清鐵騎虎視眈眈，再加上饑荒瘟疫等天災不斷，大明王朝處於風雨飄揚的最後崩潰期。為此他六下罪己詔，一次比一次真誠，可是卻一次比一次無用，他因為太過多疑，殺了袁崇煥，導致再也沒有人可以抵擋關外滿清鐵騎的步伐，吳三桂等人手握兵權卻首鼠兩端，大臣們也都是各自心懷鬼胎，無人願意捐出一點軍費來打李自成，朱由檢真正成了一個孤家寡人。
崇禎十六年（1643年）正月，李自成部克襄陽、荊州、德安、承天等府，張獻忠部陷蘄州，明將左良玉逃至安徽池州。崇禎十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急。初四日，崇禎帝封吳三桂為平西伯，飛檄入衛京師，起用吳襄提督京營。六日，李自成陷宣府，太監杜勳投降，十五日，大學士李建泰投降，李自成部開始包圍北京，大明王朝面臨滅頂之災。太監曹化淳說：“忠賢若在，時事必不至此。”明軍在與農民起義軍和清軍的兩線戰鬥中，屢戰屢敗，已完全喪失戰鬥力。
三月十七日，農民起義軍圍攻京城。十八日晚，崇禎帝與貼身太監王承恩登上煤山，遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。李自成軍攻入北京，太監王廉急告皇帝，崇禎帝在宮中飲酒長嘆：“苦我民爾！”太監張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。崇禎帝命人分送太子、永王、定王到勳戚周奎、田弘遇家。回宮後寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇后、袁貴妃和三個兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對周皇后說：“你是國母，理應殉國。”周皇后也哭著說：“妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎麼敢不死？”說完解帶自縊而亡。
崇禎帝轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧！”袁貴妃哭著拜別，也自縊。崇禎帝召來15歲的長平公主，流著淚說：“你為什麼要降生到帝王家來啊？”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中女兒的左臂，接著又砍傷她的右肩，長平公主昏死了過去。同時也揮劍刺死了自己年僅六歲的么女——昭仁公主。不是他無情，只是他知道，城破的時候，活著的人會有多悲慘，尤其是女眷。為了不使最愛的人受到敵人的凌辱，他別無選擇，奈何他們都“生在帝王家”。
十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然後崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，後轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開。三月十九日拂曉，大火四起，重返皇宮，城外已經是火光映天。此時天色將明，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，崇禎帝說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”群臣散盡，家人被自己所殺，祖宗的江山社稷亡於自己之手。
對一個皇帝來說，尤其還是一個勵志重整山河的皇帝來說，是最殘忍的事，也是最無可奈何的事。城破的時候，崇禎在景山的一棵歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋。時年33歲。身邊僅有提督太監王承恩陪同。崇禎帝吊死前於藍色袍服上大書：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”崇禎用慘烈的方式踐行了“君王死社稷”這句話，也為他贏得了流芳百世的清名。崇禎的一生，是悲劇的一生，他努力了一輩子，還是沒有擺脫亡國之君的命運，不過他拼盡全力做了自己所能做的一切，他至死也沒有喪失皇家的尊嚴和為君的職責，他值得我們敬仰，也值得我們可憐。
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