清雍正十三年（公元1735年 ）十月，雍正皇帝駕崩，他在留給繼任之君乾隆皇帝的遺詔中，有這麼一段話：
大學士張廷玉器量純全，抒誠供職，其纂修《聖祖仁皇帝實錄》宣力獨多；大學士鄂爾泰志秉忠貞，才優經濟，安民察吏，綏靖邊疆，洵為不世出之名臣，此二人者，朕可保其始終不渝。將來二臣著配享太廟，以昭恩禮。
雍正大力誇獎了張廷玉、鄂爾泰這兩位老臣，並向乾隆保證，張廷玉、鄂爾泰可以繼續重用：“朕可保其始終不渝”，並作出承諾，將來可以讓他們配享太廟。
由此可見，雍正對張廷玉、鄂爾泰的信任及推崇。
可一朝天子一朝臣，張廷玉、鄂爾泰習慣了雍正式的治國方式，未必就能跟乾隆合拍。
最終，張廷玉、鄂爾泰在乾隆朝前期，雖然都一如既往獲得重用，也都得到了善終，但卻分別被乾隆皇帝嚴厲整治過，張廷玉還一度差點被剝奪配享太廟的資格。
而乾隆對張廷玉、鄂爾泰從繼位之初的重用，到開始對他們產生不滿，原因只有一個，兩人有結黨的行為，且已經影響到乾隆的施政了。
張廷玉、鄂爾泰兩人至乾隆繼位時，都是門生故吏滿天下的元老重臣，乾隆要實行自己的施政理念，就繞不開依附於張、鄂兩人門下，遍佈朝野的黨羽。
對於希望一切盡在掌握的乾隆來說，這是不能容忍的，但張廷玉、鄂爾泰的結黨又並非真的威脅到皇權，而是長期身居高位，自然而然形成的結黨。
畢竟，張廷玉也好，鄂爾泰也好，要配合皇帝辦好差，手下也得有一批聽話的人，這是歷朝歷代，凡是元老重臣，都會出現的問題。
所以，乾隆最開始，也只是發發牢騷，如《乾隆朝上諭擋》中就記載有乾隆於乾隆五年左右，對張廷玉、鄂爾泰結黨不滿的牢騷話：
滿洲則思依附鄂爾泰，漢人則思依附張廷玉，不獨微末之員，即侍郎、尚書中亦所不免。
發牢騷歸發牢騷，乾隆並沒有想著用激烈的手段解決兩人，而是想著用溫和的手段抑制，比如，乾隆扶持訥親、傅恆、劉統勳等年輕大臣，等待著正常的新老交替。
張廷玉、鄂爾泰的年紀也都大了，乾隆繼位時，鄂爾泰58歲，張廷玉63歲，乾隆等得起。
但張廷玉、鄂爾泰這兩黨之間的爭鬥，逐漸超出了乾隆的容忍，《嘯亭雜錄》中記載：
上（指乾隆）之初年，鄂、張二相國秉政，嗜好不齊，門下士互相推奉，漸至分朋引類，陰為角鬥。
皇帝是樂於臣子們之間有不和的，但爭鬥不能影響到朝堂的正常運轉，張、鄂兩黨顯然出圈了。
並且，因為張廷玉、鄂爾泰兩人德高望重，朝政大多由他們掌控，由此引來的一些傳言，讓秉承皇權至上的乾隆很沒面子。
根據《朝鮮李朝實錄中的中國史料》中的記載，朝鮮使臣就在回國的述職報告中寫道：
閣老張廷玉負天下重望……彼人皆以為張閣老在，天下無事雲。
除張廷玉的聲望超過乾隆外，還有人上奏乾隆，指責鄂爾泰“欺蔽於中”，暗指乾隆是傀儡。
因此，本來還想著正常交接班的乾隆惱火了，開始尋找機會整治張廷玉、鄂爾泰兩人。
首先中招的是鄂爾泰。乾隆七年，鄂爾泰一黨的成員仲永檀（時任都察院左副都御使）彈劾張廷玉一黨的成員張照（時任刑部侍郎，後升刑部尚書），被張照反揭發仲永檀將密奏留中之折的內容洩露給鄂爾泰之子鄂容安。
乾隆馬上藉此案打擊鄂爾泰，不但將仲永檀、鄂容安革職審問，還允許有司刑訊兩人。
結果，兩人都承認了有“往來親密，於未奏之前，先行商謀，既奏以後，復行照會”的事實。
案件審問清楚後，乾隆給了鄂爾泰一個面子，沒有繼續追究鄂容安，但鄂爾泰的親信，引起此案的仲永檀卻死於獄中。
根據《乾隆實錄》中的記載，乾隆還為此對鄂爾泰大加指責：
夫以仲永檀如此不端之人，而鄂爾泰於朕前屢奏其端正直率，則其黨庇之處亦屬顯然，久在朕洞悉之中……倘仍前不檢，鄂爾泰自思之，朕從前能用汝，今日能寬汝，將來獨不能重治汝之罪乎？
身為總理大臣兼軍機大臣，親信和兒子被刑訊，其中一個還死於獄中，鄂爾泰哪還不明白乾隆的態度？
至此案後，鄂爾泰老老實實不再參與黨爭，直至乾隆十年時病死，如願配享太廟，併入祀京師賢良祠。
但乾隆也沒有就此放過鄂爾泰，到乾隆二十年時，乾隆都還藉著鄂爾泰的門生胡中藻、侄子鄂昌引發的文字獄案件，把死去十年的鄂爾泰的靈位撤出賢良祠。
鄂爾泰之後，是張廷玉，他支撐得更久一些，乾隆十四年，77歲的張廷玉請求致仕，獲得批准後，張廷玉擔心乾隆不履行雍正遺詔中讓其配享太廟的承諾，要求乾隆再次做出承諾。
張廷玉的這個不依不饒的行為激怒了乾隆，但因此事是雍正遺詔中的內容，乾隆還是為此專門給了張廷玉一份詔書，再次認可雍正遺詔中，允許張廷玉配享太廟的承諾。
但張廷玉接到乾隆賜予的詔書後，先是讓兒子入宮謝恩，而不是親自去。
隨後，在乾隆表達不滿，並下旨召張廷玉入宮謝恩時，旨意還沒有下達，張廷玉就得知了其中的內容，且趕緊入宮，讓乾隆找到了整治張廷玉的藉口，《清史稿·張廷玉傳》中記載：
上以廷玉不親至，遂發怒，命降旨詰責。軍機大臣傅恆、汪由敦承旨，由敦為乞恩，旨未下。又次日，廷玉入謝，上責由敦漏言，降旨切責。廷臣請奪廷玉官爵，罷配享。上命削伯爵，以大學士原銜休致，仍許配享。
張廷玉被削去爵位後的第二年，皇長子定親王薨，初祭剛過，張廷玉就請求回鄉，乾隆再次找到整治他的藉口。
乾隆不但親自指責張廷玉“悖於大義”，還借張廷玉跟呂留良案有關的朱荃聯姻為由，剝奪張廷玉所有的賜物，剝奪其配享太廟的資格，《清史稿·張廷玉傳》中記載：
十五年二月，皇長子定安親王薨，方初祭，廷玉即請南還，上愈怒，命以太廟配享諸臣名示廷玉，命自審應否配享。廷玉惶懼，疏請罷配享治罪。上用大學士九卿議，罷廷玉配享，仍免治罪。又以四川學政編修硃荃坐罪，荃為廷玉姻家，嘗薦舉，上以責廷玉，命盡繳歷年頒賜諸物。
除上述懲治外，乾隆還對張廷玉表示“終身不令覲見”，不允許他再來北京。
這一連番打擊，不但讓張廷玉的政治待遇全部被剝奪，政治生命徹底終結，以張廷玉為精神核心的張黨也煙消雲散。
唯一讓張廷玉好受的是，在他於乾隆二十年病死後，乾隆還是遵照雍正遺囑，讓其靈位進了太廟。
隨著張廷玉、鄂爾泰的死亡，及張黨、鄂黨在乾隆的刻意打壓下消亡，乾隆才逐漸擺脫了繼位初期執政的不適，開始了真正的“乾綱獨斷”，皇權在乾隆朝中、後期執政時的核心地位得到了鞏固。
參考文獻：《清史稿》《乾隆實錄》《嘯亭雜錄》《朝鮮李朝實錄中的中國史料》等
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