本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第419篇
建元二年（公元480年）七月，蕭道成命蕭長懋移鎮西州。不久，角城戍主舉城投降北魏，拉開了北魏第二次南侵的序幕。
八月，北魏派徐州刺史拓跋嘉前來迎接角城戍主，還派出平南將軍郎大檀等三將出兵朐城，將軍白吐頭等兩將出兵海西，將軍元泰等兩將出兵連口，將軍封延等三將出兵角城，鎮南將軍賀羅出兵下蔡。
九月，大兵壓境之下，南齊汝南太守常元真和龍驤將軍胡青苟向北魏投降。
閏九月十八，蕭道成派領軍李安民巡視清水、泗水一帶的各個據點，防備北魏的進攻。
這時，拓跋嘉已率領十萬兵馬包圍朐山，朐山戍主玄元度環城堅守，青、冀二州刺史盧紹之派兒子盧奐率兵援助玄元度。
閏九月二十七，玄元度大敗北魏軍。
與此同時，蕭道成派軍主崔靈建率領一萬餘人由淮水進入東海，趁著夜幕降臨，每人各舉兩把火炬大張聲勢，北魏軍見此情景，暫時撤退。
十月十五，拓跋宏以昌黎王馮熙為西道都督，與徵南將軍桓誕出兵義陽，另使鎮南將軍賀羅出兵鍾離，一起入寇南齊。
建元三年（公元481年）正月，北魏軍進犯淮陽，將軍主成買圍在甬城，蕭道成派李安民擔任都督，與軍主周盤龍等前去救援。
北魏軍在淮水沿岸大肆劫掠，長江以北的南齊百姓紛紛驚惶逃走，渡過長江南下，成買力戰而死。
周盤龍的兒子周奉叔率領兩百人衝入北魏軍陣深處，北魏派出一萬多人的騎兵分成左右兩翼，包圍周奉叔，周奉叔奮力拼殺。
不一會兒，有人向周盤龍報告道：“周奉叔已經陣亡。”周盤龍大怒，躍馬疾驅，揮動長槊，徑直衝入北魏軍陣，所向披靡。
周奉叔衝出敵陣後，又前去尋找周盤龍，父子二人在陣中左右賓士，四處衝撞，北魏好幾萬人馬竟無人敢擋。
最終，北魏軍戰敗，死傷人馬數以萬計。北魏軍撤退時，李安民等又率軍追擊，在孫溪渚展開大戰，又一次大破之。
二月初七，遊擊將軍桓康在淮陽再次大敗北魏軍，接著進攻樊諧城，將其攻克。
垣崇祖擊敗北魏軍後，擔心北魏再來侵犯淮北，便將下蔡戍遷移到淮東。不久，北魏軍果然前來，準備攻打下蔡，得知下蔡內徙後，便打算剷平下蔡舊城。
二月十九，垣崇祖率軍渡過淮水，進擊北魏，大破之，殺死和俘獲兵員數以千計。至此，北魏的第二次入侵也被擊退。
面對北魏沒完沒了的進犯，蕭道成頭疼無比，常規防禦手段之外，他決定充分利用百姓，打一場人民戰爭。
當時，淮北四州百姓都不願意歸屬北魏，希望能夠返回江南，蕭道成便派暗探前去誘導他們反抗北魏。
於是，徐州百姓桓標之、兗州百姓徐猛子等人蜂擁而起，明搶暗劫，集結民眾，防守五固，對抗北魏，並推舉司馬朗之擔任首領。
面對這支義軍，拓跋宏不得不派出淮陽王尉元和平南將軍薛虎子前往討伐，極大的緩解了南齊的壓力，也讓北魏攻勢暫緩。
短短數月之間，桓標之等人聚集起了好幾萬兵馬，在險要處安營紮寨，然後向南齊朝廷請求援助。
四月十一，蕭道成命李安民率諸將前去迎接桓標之等人，還讓兗州刺史周山圖由淮水轉入清水，倍道兼程，前去接應。
然而，李安民的救援行動過於遲緩，等他趕到時，桓標之等人全部被北魏消滅。儘管如此，返回南方的殘餘百姓仍然有好幾千家，北魏人也擄掠了三萬多人，送回平城。
與此同時，蕭道成還積極採用外交手段化解危機，派後軍參軍車僧朗出使北魏。
七月初六，車僧朗來到平城。拓跋宏問道：“齊輔佐宋的時間很短，突然登上帝位，是何道理？”車僧朗回答道：“虞舜、夏禹登位稱帝，是自身升為天子。魏、晉輔佐前朝，是將帝位留給子孫後代。這是適應各自不同的時勢而已。”
經過這次外交出使，北魏果然停止了南征，兩國重新和好。當然，北魏之所以休戰，主要還是因為沒佔到便宜，南齊以戰促和取得成功。
九月，尉元與薛虎子攻克五固，斬殺司馬朗之，淮北全部平定，尉元回朝擔任侍中、都曹尚書，薛虎子則擔任彭城鎮將，升為徐州刺史。
當時，北魏戍守州鎮的軍隊，都將財物絹帛隨軍攜帶，不用上繳官府。薛虎子上表認為：“既然朝廷準備進取江東，就必須首先在彭城積貯穀物。臣以為，安置在州鎮上的兵力應不少於數萬人，充當軍資糧餉的絹帛每人十二匹，由於開支沒有準則，士兵們沒等到被替換下來，就不免忍飢受凍，對於公私來說，都是一種損害和浪費。
現在，徐州擁有良田十萬多頃，水源充足，土壤肥沃，清水與汴水流經全境，足夠灌溉土地。倘若用絹帛去購買耕牛，能夠買到一萬頭用來屯田。頭一年裡，可以由官府供應軍隊的食用，一半兵員開荒種地，其餘的屯兵戍守，邊耕種，邊防守，並不妨礙保衛邊疆，而一年的收穫要超過絹帛價值的十倍，短期的耕種，能夠滿足數年的食需。此後，軍資全部貯存在官府的倉庫裡，五年之後，穀物與絹帛便都會充盈起來，不僅可以使屯戍計程車兵豐衣足食，也會讓敵人生出懼意。”
其實，薛虎子的策略可以用一句話來概括，那就是以屯墾代替單純的軍事行動，將士兵綁在土地上，軍民一體破解蕭道成的人民戰爭。
拓跋宏聽從了他的建議，並讓他主持此事。薛虎子處理政務時恩惠與慈愛兼施，軍民歸心，受到廣泛的擁戴。
適逢沛郡太守邵安與下邳太守張攀貪汙的案件由薛虎子按察，邵安與張攀便各自指使兒子上書，控告薛虎子暗通南齊。拓跋宏道：“薛虎子肯定不會做出這種事。”
經過調查，果然純屬誣陷，拓跋宏便頒詔賜邵安與張攀自盡，兩人的兒子分別笞打一百皮鞭。