說起程咬金，即使不瞭解歷史的人對他也不陌生，因為人們經常說半路殺出個程咬金，而大家所知道的程咬金都是從小說或者影視劇中瞭解到的，那麼歷史上真實的程咬金是如同大家從小說或者影視劇中瞭解到的一樣嗎？其實歷史上真實的程咬金與大家所瞭解到是截然不同的。

程咬金，為濟州人，生於589年，程咬金是北齊世家之後，年少的程咬金非常勇猛，在隋朝末期的亂世之中，程咬金召集了一支數百人的隊伍了來保衛鄉里防止流寇襲擾。

後來隨著各地農民起義的不斷壯大，程咬金在各大勢力的擠壓下，自己所組織的地方勢力已經無法達到自保，於是就投奔了瓦崗軍李密的旗下，成為李密旗下的內軍驃騎。內軍的主要任務是負責保護李密，有八千勇士，分四位驃騎統轄，程咬金便是其中之一，李密對程咬金是非常的器重。

武德元年王世充帶領兩萬精騎趁著瓦崗軍與宇文化及兩敗俱傷之時準備與瓦崗軍進行決戰。李密在邙山南迎戰王世充，程咬金率領內騎紮營於北邙山上，秦叔寶則領外馬軍安營在偃師城北，單雄信率領外騎紮營於偃師。王世充首先率軍猛攻單雄信，李密派程咬金、裴行儼二人前去支援，不料裴行儼中箭墜下馬，程咬金馳馬營救，連殺了衝上來的數個敵軍士兵後才將裴行儼救到馬上。他帶著裴行儼向後撤退的半路上被王世充的追兵射中受重傷，幸運的是平安的回到了瓦崗軍大營。由於李密的指揮食物使瓦崗軍實力遭受重創，不久李密撇下眾人投奔李淵，程咬金和秦叔寶便歸降了王世充。

王世充十分優待程咬金，但王世充的為人讓程咬金和秦叔寶十分的討厭，所以他們尋找機會準備另投明主。武德二年王世充與李世民對戰與九曲，程咬金與秦叔寶列陣迎戰，但是程咬金與秦叔寶二人向王世充拱手道：“蒙受主公的善待，雖然很想報答主公的恩情，但是主公實在是愛猜疑，身邊小人無數，不是我等脫身之處，現與主公辭別！ ”說完二人帶著左右數十人策馬奔向唐軍，王世充畏懼程咬金等人未曾追趕。就這樣程咬金與秦叔寶歸在李世民的麾下聽令，後來程咬金跟隨李世民打敗了宋金剛，活捉了竇建德，降服了王世充，戰功卓著，並擔任左一馬軍總管，後又被封為宿國公。

在跟隨李世民的掃蕩群雄的過程中程咬金是李世民的骨幹，李世民的實力日漸雄厚，也因此嚴重威脅到了太子李建成的地位。武德九年李建成和李元吉在李世民的酒水中下毒，使李世民險些丟了性命，李世民感覺形勢對自己不利決定先發制人，便發生了大家所熟知的玄武門之變。而程咬金參與了玄武門事件的整個過程，之後程咬金升任右武衛大將軍、任瀘州都督，左領軍大將軍，世襲刺史，改封盧國公，授普州刺史。