匈奴與西漢，在歷史上都處在敵對的狀態。但是，匈奴有一個令人奇怪的現象，就是抓到漢人俘虜之後，都不殺死，反而匹配匈奴女子，優待他們在匈奴結婚生子。如在《史記》、《漢書》裡面就記載，歷史上一些漢人由於某種原因，流落在一些匈奴國家，然後都被匈奴人優待娶妻生子。

匈奴人為此大發脾氣，讓他一個人在北海牧羊，要公羊生出小羊的時候，才能讓他回來。儘管受到這一種殘酷的待遇。匈奴繼續讓蘇武娶本民族的女子為妻。當蘇武離開匈奴的時候，他的匈奴妻子還生了兒子“蘇通國”。再比如，唐朝的文成公主、金城公主等，遠嫁吐蕃，也是情不甘心不願的事。吐蕃剛開始要和親，唐朝拒絕，吐蕃見唐朝不允，率領軍隊不斷侵擾唐朝邊境，最後唐朝才答應出嫁文成公主入藏，與松贊干布和親。和親之後保持了相當長的和平局面。

畢竟，不管是在古代，還是現代，人口都是國家、部族強大的一個重要因素。所以，在沒有特殊情況之下，都希望俘獲的人員可以為己方服務。匈奴因為缺乏人口，所以，他們的婚姻制度也非常奇特。在父親去世之後，兒子可以娶後母為妻；哥哥或者弟弟去世之後，繼承財產的兄弟，也可以同時娶嫂嫂或者弟妹為妻。甚至是毫無血緣關係，埋葬逝者的人，也可以得到逝者的妻子。

匈奴之所以會這麼做，最主要的就是為了讓女子生更多的子女，用以增加人口。

匈奴為了增加人口，在騷擾漢境之時，除了搶劫糧食、財物之外，也會掠奪漢人。這些被俘的漢人，只要不鬧事，都不會被殺害。只是，俘虜中的一些可能會成為奴隸，而另外一些，可能會憑藉各種才能，娶匈奴女子，融入匈奴部落的生活。