春秋初期，鄭莊公出兵抗拒周天子王師，拉開了春秋爭霸的大幕，諸侯並立，相互侵犯，用兵不斷，在這個大環境下，偏居於南方的楚國因為江水相隔，與中原諸侯分割，又地大物博，時常侵入中原，時稱：

春秋楚患

。

楚國原本是個部落，武王伐紂時，首領鬻熊看清形勢，投奔周王室，最後論功封為子爵（爵位中最低的），自此稱為周朝眾多諸侯國之一，楚國建立後，封於南地，當時的中華文明在黃河流域，長江流域等靠南的地域統稱為：南夷，楚國經過幾代國君建設後，團並周邊大小諸侯，逐漸成為了南方最大的諸侯國。

周恆王時，楚國領袖熊通，不滿自己子爵的爵位，向周天子請求更高的爵位，被拒絕，一氣之下自封為王，死後諡號：武，這邊是楚國的第一個王：楚武王。而當時中原諸侯都只敢成公（爵位中最高的），只有楚國國君稱王，也因為此事，中原諸侯稱楚國為蠻夷。

而被稱為蠻夷的楚國，更加肆無忌憚地討伐中原諸侯，因楚國疆域大，又跨越長江流域，進退自如，中原諸侯無不頭疼無比。

春秋時期稱霸的霸主，幾乎都是在抗擊楚國方面樹立威信，最終稱霸的。

比如

齊桓公

，伐楚大勝後，在諸侯國中建立威信，在葵丘會盟稱霸與諸侯。

如

晉文公

，與楚國戰與城濮，退避三舍後大破楚軍，後在踐土會盟諸侯，建立霸業。

如

吳王闔閭

在兵聖孫武的幫助下，與楚相爭，五戰五勝，攻克楚國國都郢都，差點把楚國打的滅國。

更不用說春秋霸主之一的

楚莊王

，以南擊北，破晉軍，屯兵於洛邑，與趕來接見的周天子使臣詢問鼎之輕重，這就是後來的

“問鼎中原”

的來源。

可以說楚國中原諸侯看來，雖然是蠻夷，但是戰鬥力爆表，又因為楚地多險地，易守難攻，很難威脅到楚國的統治，所以稱楚國為楚患，凡是能正面擊敗楚國的諸侯國，在中原諸侯中威信都得到提升。

但是楚國因處南方，所以中原諸侯一直稱之為蠻夷，直到楚莊王擊敗晉國後，大力引進中原文化。楚莊王特別推崇儒家文化，後來孔子曾去楚國遊歷。

楚莊王稱霸中原後，徹底改變了中原諸侯對楚國蠻夷的看法（因為打不過），楚莊王也在國內極力推行中原文明，是華夏文化在荊楚地區廣泛傳播，改變了楚國的文化傳承。但是楚國衰弱的病根也從此種下，國內奉行中原貴族之氣，家族貴胄勢力橫行，霸佔朝政，寒門子弟進身無望，導致大量的人才外流，春秋時期有言稱：雖楚有材，晉實用之。這也是後世成語楚材晉用的來源。

本國人才的持續流出和本國貴族之風盛行，在春秋末期，楚國逐漸衰弱，進入戰國後，雖然也有開明的國君，但是積習難改，最終被大秦所滅。