本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第201篇
太元十三年（公元388年）二月，苻登駐軍朝那，姚萇駐軍武都。
之後的半年裡，苻登和姚萇展開了多次交戰，互有勝負，誰也無法徹底擊敗對方，只好各自罷兵返回。
關西豪傑見後秦興起這麼久始終不能徹底搞定前秦，認為天命仍歸前秦，很多人便重新歸附苻登。
十月，姚萇率軍返回安定。苻登前往新平謀取軍糧，路過安定時，率領一萬多兵眾圍住姚萇的軍營，在四周放聲大哭，借哭吊苻堅擾亂姚萇的軍心。
而姚萇呢，也讓麾下士卒放聲大哭，作為迴應，苻登無奈退走。兩個神一樣的對手，共同上演了一出讓人哭笑不得的鬧劇。
之後，姚萇苦思破敵之策。絞盡腦汁之後，他終於得到一個答案，苻登不如我，卻能屢次擊敗我，一定是得到了苻堅的保佑！
太元十四年（公元389年）正月，姚萇也在軍中豎立苻堅的神像，並對著神像禱告道：“臣的哥哥姚襄臨死前囑咐臣為他報仇，那次在新平城縊死陛下是在執行哥哥的遺命，不是臣的罪過。苻登不過是陛下的疏屬，還想著為陛下復仇，臣身為弟弟，怎敢忘掉哥哥的大仇呢？況且陛下曾讓臣以龍驤將軍的身分建立大業，臣怎敢違背陛下的教誨呢？臣為陛下立這尊神像，希望陛下不要再追究計較臣的過錯。”
苻登聽說此事後，爬上軍營中的指揮樓，對姚萇道：“作為臣子而弒君，卻又立像求福，自欺欺人！”姚萇沉默以對。
苻登繼續喊話道：“姚萇！你這個弒君的奸賊，為什麼不出來回話？我要和你決一死戰！”姚萇還是不予迴應。
之後，姚萇多次和苻登交戰，都沒有討到什麼便宜，而他在軍營中每夜都要受幾次驚嚇。一氣之下，又將神像的頭斬了下來送給苻登。
三月，苻登將輜重留在大界，親自率領一萬多人的輕騎進攻安定的羌族密造保，大破之。
五月，姚萇和苻登多次會戰，都以失敗告終，於是派中軍將軍姚崇突襲大界。苻登在安丘把他截住，又一次大破之。
七月，苻登在平涼進攻後秦右將軍吳忠等人，克之；八月，苻登又佔據苟頭原，威逼安定。
後秦諸將勸說姚萇與苻登決一死戰，姚萇道：“與窮寇死戰，是兵之大忌，看我用計謀戰勝他。”
於是，姚萇留下尚書令姚旻鎮守安定，親率三萬騎兵夜奔大界，偷襲前秦等待搬運的輜重，大破之，殺死苻登的毛皇后以及兒子苻弁和苻尚以及將領幾十人，驅掠男女兵丁五萬餘人，凱旋而歸。
毛皇后貌美而勇武，善於騎馬射箭，後秦的兵馬衝進她的營帳時，毛氏還曾跨上馬匹，彎弓反擊，指揮幾百個壯士死戰。
最終，因寡不敵眾，毛皇后被後秦俘獲。姚萇有意收她為妾，毛皇后邊哭邊罵道：“姚萇，你先前殺害天子，今天又想來侮辱皇后，皇天后土，怎麼還能容你！”姚萇羞憤之下將她殺了。
後秦眾將想趁前秦軍驚駭混亂時繼續發起進攻，姚萇道：“苻登的部眾雖然一時陷於混亂，但激憤之氣甚盛，不可輕敵。”停止了進攻。
苻登在胡空堡收集殘部，姚萇則派姚碩德鎮守安定，並把安定居民一千餘家遷到陰密，又派弟弟徵南將軍姚靖到陰密鎮守。
九月，苻登向東退守後，姚萇讓姚碩德選拔任命秦州守宰，姚碩德派堂弟姚常戍守隴城，邢奴戍守冀城，姚詳戍守略陽。
這些地方都靠近仇池，引起了楊定的強烈不滿，出兵大破隴城、冀城，斬殺姚常，擒獲邢奴，姚詳放棄略陽，逃奔陰密。
於是，楊定便自稱秦州牧、隴西王，苻登隨後追認。
十月，苻登以竇衝為大司馬、都督隴東諸軍事、雍州牧；楊定為左丞相、都督中外諸軍事及秦、梁二州牧；楊壁為都督隴右諸軍事、南秦、益二州牧，約定一起進攻後秦。
接著，苻登又分別通知監河西諸軍事、幷州刺史楊政和都督河東諸軍事、冀州刺史楊楷，各自統率他們的軍隊在長安會師。
竇衝、楊定和楊壁等人都曾是前秦大將，苻堅死後，他們各自成為坐鎮一方的軍閥。對於他們來說，之所以還願意接受苻登的任命，不過是因為姚萇這個共同的敵人，但要他們拼命是絕對不可能的。
楊政和楊楷都是河東人，苻丕失敗時，他們各自招集了幾萬戶難民，前者佔據河西，後者佔據湖縣、陝城一帶，然後派使者向前秦請求任命，苻登按照他們的功勞分別授給官職。
和竇衝等人一樣，楊政和楊楷也不可能為苻登出死力，最多是在姚萇打到家門口時將其趕走，苻登所能依靠的還是自己。
十二月，姚萇使出了一條詐降之計，讓他的東門將軍任瓫給苻登送去歸降信，答應開啟城門把苻登放進來。苻登信以為真，打算接受。
徵東將軍雷惡地聽說後，飛馬跑來晉見苻登道：“姚萇詭計多端，絕不可以相信。”苻登這才停了下來。
姚萇聽說雷惡地返營拜見苻登，無奈的對眾將道：“這個羌人見了苻登，我的計劃不能成功了。”
然而，事情的走向往往突破你的想象，人心的複雜更是難以捉摸。
雷惡地識破了姚萇的陰謀，苻登卻忌憚他的勇猛和韜略過於常人。雷惡地大為恐懼，投降了後秦，被姚萇任命為鎮軍將軍。
太元十五年（公元390年）三月，姚萇主動出擊，在新羅堡進攻前秦扶風太守齊益男，攻克之後，齊益男逃走。
苻登迅速還以顏色，又在隴東進攻後秦天水太守張業生，姚萇親自馳援，苻登率兵撤退。這個回合，姚萇勝。
一個要維護舊秩序，一個要建立新王朝，苻登和姚萇為了各自的使命，上演了一場曠日持久難言精彩卻足夠激烈的對攻戰。