“刑罰世輕世重，惟齊非齊，有倫有要。”——《書·呂刑》

在古代對待犯人的刑罰一般都比較的簡單，要麼是處死要麼是奴役。可是處以死刑的方法卻分為很多種，最常見的便是砍頭了，而犯了比較嚴重罪行的犯人在死之前往往還要遭受十痛苦的折磨，甚至還會牽連其親屬，也就是我們經常在古裝劇中見到的“誅九族”。在古代封建社會，“誅九族”可以說是最重的刑罰了。

我們先來了解一下，所謂的“誅九族”到底誅的是哪九族。《春秋左傳正義》記載：“九族謂外祖父、外祖母、從母子及妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女子之子、並已之同族，皆外親有服而異族者也。”

也就是說包括了，自己的一家，出嫁嫁的姑母及姑表姊妹、姑表兄弟一家等等，還有姥姥姥爺一家，母兄弟一家等等。連岳母岳父一家，還有岳母的孃家、姨娘家、姥姥家都要被殺，有很多種說法，不一而是。總之就一句話：“趕盡殺絕”。

不過很多人可能會感到奇怪，既然橫豎都是死，那些無辜被牽連的人為何不事先逃跑，反而乖乖地等著被殺呢？其實他們不選擇逃跑並非愚鈍的選擇，從某種角度上來看，甚至可以說是非常正確的。

首先就是他們能否逃得掉的問題，首先古代並沒有我們想象的那麼落後，各地也是有身份記錄的，因此來了一個外地人，肯定是要被查的。並不是說逃到了一個新的地方，改個名換個姓就重新來過了。

另外古代雖然沒有攝像頭，可是卻有專業的畫師，可以根據別人對逃犯的描述，畫出逃犯臉部的基本特徵。在不斷的修改下，基本上能畫出了逃犯的大致相貌，官府便能根據畫像去尋找犯人，還能貼出懸賞，讓各地的百姓也參與搜捕。

雖然沒有電腦AI技術，可是官府只要把控了流動人口，就能在比較小的範圍內去搜捕犯人。逃犯想要輕易地瞞天過海，可以說是痴心妄想。

另外逃跑的犯人，一旦被逮捕是要追加一等的。就好比現代的刑法也有規定，越獄的犯人在被逮捕後要被加刑。而古代的死刑犯逃跑了一旦加刑，往往就是凌遲或者是其他的酷刑，光是這一點便足以讓很多犯人嚇得邁不開腿了。

另外即使是少部分成功脫逃的人，也絕對不敢生活在有人的區域，只能逃到深山老林，才能逃避官府的搜查。即使是如此，依舊要過著提心吊膽的生活。很多夠的上“誅九族”大罪的，往往都是達官顯貴的後人。他們能願意接受這樣的生活嗎？

在種種原因之下，很多人還是接受了自己命運，接受這無理的誅九族之刑。不過在歷史上，真正記載過的被誅九族的家族還是很少見的。畢竟太過於殘忍和暴虐了，為了君王的名聲極有可能都被刻意地抹去了。