“死而復生”這樣的事聽起來特別玄幻，也就在一些神話故事中存在，比如《西遊記》中烏雞國國王死而復生。不過在西晉時期，顏回後人卻鬧了一出“死而復生”震駭世人的奇異事件，此事還被錄入正史，其後續讓人嘖嘖稱奇，但細細追究起來，又好像有著許多矛盾之處。

《晉書》中記載，東晉名臣顏含是儒家“復聖”顏回的第26世孫，出身琅琊顏氏望族，那個年代許多士大夫都靠門第出仕，本來也沒啥稀奇的。稀奇的地方在於，顏含年輕的時候無論如何也不肯出來當官，不管本州怎麼推舉他入仕，他都不肯去就任。

原來，顏含上頭還有個哥哥顏畿，顏畿體弱多病，西晉咸寧二年（276年）的一天，顏畿覺得身體漸漸沉重，百般不適，具體什麼病現在也不知道，他還非常年輕，不想就這麼早早死去，於是乘車出門找醫者張瑳去看診。張瑳一看是顏家的公子，很盡心開藥救治，哪知道顏畿一帖藥下去就倒地沒了呼吸。

顏家急了，連忙找上門來，最後發現顏畿果真是病重而死，藥方沒問題，只好認倒黴。張家更覺得倒黴了，人死在自己家裡，還得掏錢裝殮安葬。浩浩蕩蕩的迎喪隊伍從張家出發往顏家去，前面帶路的帶路，引喪的引喪，打幡的打幡，好不熱鬧，在路人的圍觀下，隊伍中出現了一點異常的狀況。

原來那“旐”（就是魂幡）老是往路邊的樹上纏，解開了又纏，再解開還纏，弄得領喪的人滿頭大汗，直呼見鬼，他走不了，後面抬棺的人自然也走不了了，隊伍停在路中，大夥面面相覷，竊竊私語，懷疑撞上了哪路神明。忽然，那領喪的人跟中了邪似的一蹦三尺高，隨後重重摔在地上，等他勉強支撐著爬起來時，面容忽然僵硬，聲音也變得飄忽了起來：

“我可還沒死呢，只是服藥過多傷了五臟，暫時暈厥而已，你們怎麼就急急忙忙要把我安葬呢？把我抬回家去，我是可以復活的。”顏家人一聽，這領喪的人聲音怎麼跟“死”去的顏畿一模一樣？顏家老父見過世面，很快鎮定下來，拍著棺材板說：

“如果你真能復活，那也是我們希望看到的，現在我們是抬你回家，不是要安葬你啊。”這話說完，纏著樹枝的魂幡就鬆開了，領喪人也恢復正常，顏家人心裡直犯嘀咕，卻還是抱著點希望抬回家。誰知這一回去，為開不開棺的問題，家裡人意見不統一。顏畿的妻子說自己夢見丈夫說到了復活時辰，應當儘快開棺；可顏父卻疑心招惹了鬼怪，怕一旦開棺給家裡人帶來厄運。

這時，還年幼的顏含站出來，他也表示應該給哥哥開棺：“自古以來就有奇異的事，現在哥哥如此託夢顯靈，若我們因為猶豫錯過時機，豈不是要終生悔恨？”聽了小兒子的話，顏父終於同意開棺，棺材一開，只見內壁滿是指痕，伸手到顏畿鼻子下面一探，果然還有微微氣息。於是急忙將他扶起來餵了些湯水，見他還能吞嚥，顏父終於相信兒子復活，將他小心抬到床上去。

如果顏畿真的就此恢復正常，那故事結局應該很美好，但事實卻是，“復活”的顏畿給顏家帶來了大麻煩，他能睜開眼睛看東西，能伸伸腿，但不能站起來走路活動，也不能說話，家裡人為了照顧他費盡心力，輪流去看護，其他事情全耽擱了，幾個月還受得了，幾年過去顏家簡直要瘋。

“將護累月，飲食稍多，能開目視瞻，屈伸手足，不與人相當。不能言語，飲食所須，託之以夢。如此者十餘年，家人疲於供護，不復得操事……”

在家裡其他人都懶得看視顏畿的時候，反而是年幼的顏含站出來，其他事都不做了，專門守在哥哥病榻前照料他。距“復活”過去十多年後，顏畿因為病重去世，而後顏畿的妻子也患病失明，顏含盡心盡力找藥，缺一昧蛇膽，苦尋不得，後來忽然有個青衣童子上門給了他蛇膽，嫂子的病因為顏含而治好，同時顏含又盡心照顧父母，等父母嫂子都去世，才出門為官。

當時顏含還是很年輕的，他孝悌的名聲傳出去，四方敬佩，連以鬥富聞名的富豪石崇都專門請人送來慰問品。初期拒絕為官的顏含，最終還是做了東海王司馬越的參軍。

那時候選拔官吏就看孝廉，顏含的精神感動晉朝人民，之後數十年好運不斷，從參軍做到黃門侍郎、侍中、右光祿大夫光祿勳（品秩第二），一生平安順遂，直到七八十歲才告老還鄉休養，活到93歲去世，這在當時絕對算是驚人的高壽了，普通人能活他一半就很不錯，因此人們都說是顏含孝悌感動上天，得到福報。

以我們現在的眼光去看，所謂“死而復生”肯定是不存在的，託夢更是胡說八道，顏畿後來的狀況就跟如今說的植物人差不多，植物人還天天託夢給家屬告訴他們自己需要什麼？所以這個讓人感動的故事，很可能是顏家自己加工渲染，編造出來，目的便是要名聲和官職，顏含的“孝悌”不僅記錄在《晉書》中，也記錄在東晉的《搜神記》中，至於其中有多少真實性，就見仁見智了。