春秋戰國時期，受當時動盪時局的影響，文化方面也產生了激烈的碰撞。很多學者產生了不同的思想和主張，為了能夠登上歷史舞臺，他們四處遊學說教，希望能在亂世中將自己的治國方略發揚光大，形成了百家爭鳴的思想盛況。
老子主張的黃老之學和孔子主張的儒家思想，在百家思想中更是脫穎而出，戰國時儒家思想就已經成為了當時思想中的蔚然大宗。然而，到了秦朝建立，秦始皇主張法家思想，實行焚書坑儒，讓儒家思想的發展受到了重大打擊。
西漢初年，為了休養生息恢復國力，統治者信奉黃老之學，這對當時經濟的恢復起到了很大的推動作用。然而，到了漢武帝時期，隨著國力逐漸強盛，加之匈奴侵擾，黃老之學已不再適合當時的國情，漢武帝劉徹在董仲舒的建議之下，實行“罷黜百家，獨尊儒術”這一重大舉措。
此後的千年中，雖然朝代不斷更迭，但儒家思想一直保持著正統思想的地位。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”的決定，對後世產生了十分深遠的影響。受竇太后等人控制，對黃老之學產生厭惡之情
劉邦在創立西漢後，面對多年飽受戰爭、遍地狼煙的國家，最首要的目的就是休養生息，恢復國家的生產。為了能夠便於政策的實行，西漢初年的統治者們都奉行刑德並用，與民休息的黃老之學。
統治者們大多也十分賢德，整個皇室都主張勤儉，反對奢華。經過幾十年的休養生息，漢王朝出現了文景之治的復興局面。在漢王朝中，有一位女人對黃老之學的傳播，也發揮著十分重要的作用，她就是竇太后。
竇太后本人十分信奉黃老之學，所以她強迫自己的兒子漢景帝和身邊的竇姓一族都學習黃老之術，儒家學子因此在很長一段時間內沒有得到重用。
後來漢武帝劉徹繼位後，受竇太后的壓制，依舊未能手握大權，他的改革都受到了竇太后和淮南王劉安的阻撓。
漢武帝劉徹自小就接受儒學的教育，在繼位後他便任命自己的老師為丞相，而他的老師衛綰正是一名儒生。衛綰一生服侍三君，自漢文帝時他就侍奉其左右，在漢景帝時還因為平定叛亂，立下戰功。漢景帝認為他為人忠厚，便讓他教導劉徹。
受衛綰的影響，漢武帝許多治國的理念都與黃老思想背道而馳。即位後不久，漢武帝為了擺脫黃老思想的束縛，便下詔徵舉賢良方正之士共同商討治國大事，而這些學士大多都是學習道家、法家、縱橫家的學說。衛綰認為縱橫家和法家的思想容易擾亂國政，漢武帝也聽從其建議，準備罷黜不用縱橫家和法家。
衛綰作為一名儒生，表面上是主張罷黜法家與縱橫家，實則是對處於統治地位的黃老思想發起了挑戰。
當時的黃老之學，在治理國政的過程中借鑑了法家思想，兩者在許多方面其實是相通的。他主張罷黜法家與縱橫家的建議無疑激怒了一直信奉黃老之學的竇太后。
漢武帝劉徹剛剛繼位，手中並未掌握大權，在竇太后與淮南王劉安的掌控之下，衛綰最終被罷免入獄，在獄中自殺。
漢武帝第一次進行的改革就這樣被扼殺在了搖籃之中。若是劉徹心中並無大志，甘願做個傀儡，那他或許會繼續發揚黃老之學，然而，在他的心中，有著十分宏偉的抱負。
雖然新政失敗，劉徹選擇了隱忍，但竇太后和淮南王劉安頻頻對自己的改革進行干涉，已經引起了他極大的不滿。他的心中已經對黃老之學產生了厭惡之情，而這也成為了他日後“罷黜百家，獨尊儒術”的一個原因之一。
時局發展，黃老之學已不再符合當時國情
漢武帝受竇太后和淮南王劉安的影響，對黃老之學產生厭惡之情，只是推動他罷黜黃老之學的一個推動因素。更重要的是，隨著時局的發展，表面強盛的國家實則隱藏著許多隱患，而無為而治的黃老思想顯然已經不符合當時的國情。
在竇太后在世時，礙於其背後的權勢，漢武帝只得遵從她的安排，將改革的事先放在一邊。在竇太后看來，國家發展強盛，黃老之學既可以幫助她鞏固外戚的勢力，又可以讓她安安穩穩度過晚年。在她去世之後，羽翼不斷豐滿的漢武帝便開始了大刀闊斧的改革。
當時漢王朝背後隱藏的了許多隱患，主要包括以下幾個方面：
首先，邊境匈奴頻頻侵擾，威脅著漢王朝邊疆的穩定統治。經過文景之治，國家富裕，糧食堆滿倉庫，錢幣放在國庫裡生鏽。若是一直堅持無為之治的思想，對征伐匈奴必定起不到積極的促進作用，為了加強思想上的大一統，使更多人支援討伐匈奴的決定，更換新的統治思想成了重中之重。
其次，很多貴族在漢武帝時期已經積累了大量的財富，過起了十分奢靡的生活。黃老思想主張的是順其自然，與民休息，這樣的思想對貴族奢靡的生活只能起到規勸的作用，無法強力來解決這一現狀。
如果越來越多的貴族奢靡成風，這樣必定會引起百姓的不滿，對漢王朝的統治產生威脅。
同時，黃老之學還主張守舊，漢朝時雖然廢除了秦朝嚴苛的法律，但在規章上大體還是沿襲秦制。秦朝的一些思想在漢朝依然存在，這十分不利於漢武帝樹立一個良好的漢王朝形象。
最後，西漢建立初期，為了獎勵功臣和便於管理，實行了分封制。同姓和異姓侯王遍佈國家各地，這雖然在最初穩定了一眾大臣，但隨著分封王侯的不斷髮展，勢必會對皇帝的中央集權統治產生影響。
黃老之學對諸侯王起不到約束作用，而漢武帝在政治上有著勃勃野心，自然不會允許這樣的情況出現。
結合以上種種因素，黃老之學只適合在飽經戰亂的漢初來平定民心，恢復生產。隨著國家經濟不斷髮展，國力不斷強盛，黃老之學已經不能用來解決治理國家中不斷出現的新問題，取代黃老之學也是歷史發展的必然趨勢。掌握大權後“罷黜百家，獨尊儒術”
在完全掌握了西漢政權後，漢武帝立即向天下的學子發出邀請，希望各位有志之士可以提出新的治國理政的方針，以此來取代已經不適用國家發展的黃老之學。多年來被黃老之學壓制的許多其他學說的弟子紛紛向漢武帝出謀劃策，而受老師衛綰的影響，漢武帝尤其偏愛儒家思想。
在面對漢武帝時，儒家學者董仲舒提出了“春秋大一統”，“罷黜百家，獨尊儒術”，“君權神授”等治國理念，而這些理念，完全契合漢武帝當時的需求。對於迫切渴望國家統一，加強中央集權的漢武帝來說，“大一統”思想深得他的贊同。
經過與董仲舒的多次交談，漢武帝最終採納了董仲舒的建議，決定實行“罷黜百家，獨尊儒術”的思想政策。
此後，漢武帝身邊任用的大臣也多為儒生，或是努力迎合儒家思想的文人學子。漢武帝將儒家思想當作統治國家的思想武器，廣泛設立學校，重視教育，不斷透過推行儒學來加強思想統治。
儒學為尊，影響深遠
漢武帝在推行“罷黜百家，獨尊儒術”的決定後，儒家思想的正統地位也由此確立起來。在當時，“大一統”的思想成為了當時主流的意識形態，這對漢武帝在位時實現國家統一產生了有利影響。不僅如此，在此後的千年裡，儒學為尊的思想都對後世產生了十分深遠的影響。
最初，獨尊儒術在統治國家的過程中起到了統一思想，統一輿論，穩定社會的作用，自西漢之後，便成為了封建統治中不可缺少的一部分。儒家思想也在歷史的發展中不斷更新，不斷去迎合封建統治者的統治需求。
儒家思想不斷增強著群眾對民族統一的認同感，民族的凝聚力也不斷增強。其中的“忠”“仁”“義”等很多美好品質也都成為了中華民族優良品德的一部分，不斷塑造著中華民族，很多人在此教育之下，成為了民族的脊樑。
然而，在儒家思想中，也存在著一些糟粕，統治者不斷加強統治的過程中，儒家思想也不斷僵化。
儒家思想一家獨大，成為了民族思想繁榮發展的桎梏，春秋戰國時期百家爭鳴的學術盛況再難出現。同時，儒家思想的不斷加強，使君主的中央集權也不斷增強，百姓受到的壓迫越來越嚴重。八股取士更是嚴重僵化了人們的思想，對當時的發明創造等科學思想產生了十分嚴重的阻礙作用。
為了鞏固統治，漢武帝決定獨尊儒術，這在當時確實是比黃老之學更好的選擇。然而，事物都存在兩面性，儒家學說對中華民族產生了十分積極的作用，但在千年的發展中，其也產生了一定的消極作用。時光流逝，歷史的車輪從未停歇，其中功過，全部都留給後人評說。