治則合，亂則分。

歷史治亂更替，天下大勢也隨之分合變遷。歷史治亂分合的演變有其自身的邏輯，地理環境只是其中的一個因素。

統一首先必須以社會政治方面的凝聚力、向心力為基礎，其次才是地理上的經營措置；分裂也首先是社會政治方面出現離心力，然後地理上的離心力才顯現出來。

若單從地理因素來看，中國的地理環境的特點是整體的統一性和區域性的獨立性並存，既存在有利於統一的因素，也存在著離心的因素。

中國現有版圖所包括的這片地域基本上是中國歷史展開的舞臺。由於地形地勢的緣故，這片地域的東、南二面都是浩瀚的海洋，西南、西北都是險峻的山脈，北面是大漠。地理環境相對封閉，相對獨立，自成一統。

秦和西漢相繼建立起了大一統的帝國，併為確保帝國的安全而進行了積極的拓邊，帝國的疆域基本上達於這片地域的天然極限。

統一的觀念隨著統一帝國的建立而逐漸深入人心，併成為中國古代政治文化中相當重要的一部分。即使是在天下紛亂之際，逐鹿的群雄也大多懷著重新統一天下的抱負。

在兩千多年的歷史演變中，統一的大局基本上得以維繫，這種跟中國地理環境緊密結合在一起的、廣泛深入人心的統一的觀念乃是一個最基本的因素。

另一方面，中國的版圖如此遼闊，境內的山河分佈縱橫交錯，又形成了一個個相對獨立的小區域，各地域之間地理環境、生產生活方式、民族、文化、社會風俗等諸方面的差異很大。

要實現真正的統一，必須對上述各方面進行一種深度的整合，否則，上述諸方面的差異在一定的條件下便可能表現為潛在的離心力，在特定的情況下就有可能被誘發出來。

在中國版圖內的各區域之間，既存在促進彼此聯絡的有利條件，也有將彼此相對隔絕的天然屏障。如長江和黃河這樣的大江大河，在東、西部之間就是一種聯絡的重要紐帶，在南、北方之間卻是一種天然的限隔。

像太行山、秦嶺、大別山等大的山脈，在古代的交通條件下，的確就是一種天然的限隔；但這些山脈的斷層地帶或河流穿切而形成的河谷低地卻又提供了可供穿行的交通孔道。

至於地理因素究竟是發揮出促進聯絡的積極作用，還是發揮出離心的消極作用，則視當時社會、政治的整合程度和中央政權經營措置上的得當與否而定。

​當一個王朝強盛的時候，它的統治者往往能夠以一種王者包容天下的寬廣胸懷，推行比較積極的政治、經濟、軍事、民族和文化政策，從而將中國地理中有利於統一的積極因素發揮出來，統一的局面因此得以維繫。

而王朝衰弱，往往積弊太深。它往往會在潛移默化中積累下許多的矛盾和問題。在積弊中醞釀著廣泛的矛盾，在積弊中滋長著各方面的離心力。

​隨著社會上廣泛的矛盾和離心力的滋長，地理上的離心力也開始顯現出來。這種離心力增長到一定程度，就可能破壞統一，形成分裂的局面。

在治與亂的更迭、統一與分裂的交替過程中，地理因素是在社會、政治等其它更為根本性的因素起作用的前提之下才發揮出來的。

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