西施

西施作為四大美女之首，相傳西施每天都會到溪邊去浣紗，溪中的魚看到西施，覺得自己長得比西施醜，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。我們常以“沉魚落雁”來形容女子容貌美麗，這就是“沉魚”的由來。

但西施的美貌主要被利用於復仇。西施原本是一個普通賣菜的姑娘，越王勾踐在對吳國戰爭中失利後，為了對付吳王，越國重臣范蠡把西施訓練成進獻給吳王並使用美人計的臥底，幫他獲取情報，西施的美貌果然拿下了吳王，吳王沉迷於酒色耽誤國政，最終吳國滅亡。

關於西施的結局有幾種說法，一是勾踐滅吳後，西施隨范蠡泛五湖而去，不知去向；二是由於勾踐的夫人心生嫉妒，把西施綁上石頭沉入江中；三是西施獨自回到了浣江，在山林中終老。

王昭君

說了“沉魚”，怎麼能不說說“落雁”呢？她就是王昭君，相傳王昭君要出塞去嫁給番王的時候，天空飛過的雁，看到王昭君長得那麼漂亮，都驚訝地忘記該怎麼飛了，全墜落到樹林裡面。

根據民間傳說和記載，王昭君入宮以後，由於不肯賄賂宮廷畫師毛延壽，毛延壽將王昭君畫的並不是很好看，因此沒有被選入漢元帝的後宮之中，後來被選為和親的物件。有著這樣的美貌，她也稱作歷史上最美的出塞女子，可惜王昭君與呼韓邪單于結婚僅兩年（公元前31年），呼韓邪單于就去世了。她和呼韓邪單于生了一個兒子，名叫伊屠智牙師。呼韓邪單于死後，昭君必須改嫁呼韓邪單于第一閼氏所生的長子雕陶莫皋單于。王昭君不能接受，上書漢成帝，請求返回故土。但成帝令她遵從胡俗，昭君只得下嫁。昭君與雕陶莫皋生有兩女，長女即須卜公主，小女即當於公主。公元前20年，雕陶莫皋又死，昭君自此寡居。之後一年王昭君鬱鬱而終。

貂蟬

除了“沉魚落雁”，又怎麼少得了“閉月羞花”？三國時漢獻帝的大臣司徒王允的歌姬貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好被王允瞧見。王允為宣揚他的養女長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”了。

東漢末年，為拯救漢朝，王允授意貂蟬施行挑撥計，使董卓、呂布兩人反目成仇，最終借呂布之手除掉了惡賊董卓。之後貂蟬成為呂布的妾，董卓部將李傕擊敗呂布後，她隨呂布來到徐州。下邳一役後，呂布被曹操所殺，貂蟬跟隨呂布家眷前往許昌，從此不知所蹤。

另外要說的一點是，歷史研究者貂蟬這個人物的真實性存有爭議，有學者認為貂蟬只是《三國演義》中的一個角色，而非真正歷史人物。

楊玉環

唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。楊玉環進宮後，思念家鄉，一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季，想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，她剛一摸花，花瓣立即收縮，綠葉捲起低下，就有了“羞花”的由來，事實上她摸的是含羞草。

因為楊玉環長得美，善歌舞又曉音律，後來被冊封貴妃，皇帝親自譜的《霓裳羽衣曲》可見對她寵愛有加。公元755年安史之亂唐玄宗攜著貴妃和文武大臣西逃，安祿山率兵追趕，不僅要唐朝的江山，還要美女楊貴妃。西逃路上，士兵皆指楊玉環迷惑君心，唐玄宗不得不賜死楊貴妃，但在唐玄宗平定了安史之亂回宮後，曾派人去尋找楊貴妃的遺體，但沒有找到。因此對於楊玉環的死有三種說法，一是死於佛堂，二是死於亂軍之中，三是吞金而亡。

總的來看，中國歷史上四大美人的結局都不盡如人意，生逢亂世，美貌沒有讓她們獲得幸福，瞭解她們的過往也不禁讓人扼腕嘆息。