活性氧的毒性最近受到廣泛關注，它對癌症的發生有很大的影響。一般認為，正常的遺傳因子在受到傷害時會發生癌變，活性氧恰恰能傷害遺傳因子。那麼什麼時候會產生活性氧呢？比如，受到大量放射線和紫外線照射的時候，或者是過度吸菸或酒精過量的時候，甚至是吃了含有大量農藥和新增劑的食物，水管裡的水含有大量鹽化物，都是引起活性氧產生的原因。而且，大量的過激運動也能產生活性氧。更嚴重的問題是，正常呼吸的情況下也會進入約2%的活性氧。對人體來說，氧是不可缺少的維持生命的能量，但是也會因此吸入2%的活性氧。活性氧雖然有害，但是它也能殺死侵入體內的細菌，也就是平時說的免疫作用。從這樣的意義上來講，它是一把健康的雙刃劍。

人體對活性氧並不是完全無能為力的。比如說，人體內有一種叫做SOD超氧化物歧化酶的特殊酶，就能將活性氧進行處理，最終將它變成水。當然了，大自然中的其他物質中，也含有能將活性氧無毒化的物質，納豆就有這樣的作用。而且一般市售的納豆，比SOD的活性劑更強力。

這一強力功效用過氧化氫酶作對比也可以證明。過氧化氫酶多存在於其它食品中，特別是多存在於發酵食品中。大家都知道手腳擦傷的時候會在傷口處塗過氧化氫溶液，過氧化氫溶液又叫雙氧水，塗在傷口處會起泡沫，具有殺菌的作用。

令人驚奇的是，塗抹納豆溶液時起的泡沫要比過氧化氫多得多，這是因為雙氧水已經被過氧化氫酶分解過。這樣的抗氧化作用大豆也具有，但發酵後的納豆比大豆多4倍。而納豆中具體是什麼成分在起作用，對於主要部分來說，尚在研究中。