尿素呼氣試驗——幽門螺桿菌的“照妖鏡”
幽門螺桿菌與很多胃病密切相關，可以說幽門螺桿菌是大多數胃部疾病最重要的病因。我國是幽門螺桿菌高感染率的國家，超過一半以上的人口有幽門螺桿菌感染。尤其是一些胃部疾病幽門螺桿菌感染率更高，比如超過70%的胃潰瘍患者和超過90%的十二指腸潰瘍患者有幽門螺桿菌感染，根除幽門螺桿菌對於這些患者來說非常重要。另外幽門螺桿菌是胃癌最重要的單一可控危險因素，根除幽門螺桿菌可以有效的預防胃癌的發生。因此越來越多的人接受幽門螺桿菌的檢測和治療（參考之前文章
幽門螺桿菌，我們為什麼要殺它？
）。碳13或碳14呼氣試驗是檢測幽門螺桿菌感染最為常用的手段之一，具有方便﹑快速﹑安全﹑無痛苦等優點，在大多數情況下是檢測幽門螺桿菌的首選方法。據報道，呼氣試驗診斷幽門螺桿感染的敏感性超過95%。也就是說假設在100個實際上有幽門螺桿菌的患者中，透過呼氣試驗可以檢查出來至少95個患者有幽門螺桿菌感染，呼氣試驗沒有檢查出來（漏診）的患者不超過5個。幽門螺桿菌在尿素呼氣試驗這個“照妖鏡”面前很難隱身，吹一口氣多數會乖乖現形。
“照妖鏡”也有失手的時候
雖然檢查技術比較靠譜，但是在一些情況下，臨床上高度懷疑有幽門螺桿菌這時候但是吹氣試驗卻是陰性的，往往給治療帶來困惑。
幽門螺桿菌在胃內的生存之道
胃是消化食物的器官，可以分泌胃酸，胃酸使胃液具有極低的pH值，具有強大的腐蝕性。胃的pH值可以低到0。8~1。5，絕大多數的生物沒有辦法在這樣酸的環境下生存。但是幽門螺桿菌長期寄居於人胃這樣的惡劣環境中，為了生存逐漸進化出一系列獨門絕技。其中的一項就是幽門螺桿菌可以分泌尿素酶，尿素酶可以將尿素分解為氨和二氧化碳，在其周圍形成“氨雲”，中和胃酸，升高自身周圍的pH值，保護自身不被腐蝕。
呼氣試驗是如何檢測到幽門螺桿菌的存在？
分泌尿素酶是其他絕大多數細菌所不具備的功能，因此，如果胃內檢測出尿素酶的成分，就代表胃內有幽門螺桿菌感染。在實際檢測中，我們主要檢測尿素酶分解尿素的代謝產物二氧化碳。以碳13呼氣試驗為例，我們先向0分鐘收集袋中吹滿氣體。然後服下一粒尿素膠囊，通常尿素含量是75毫克，尿素分子中的碳是同位素碳13，在後面的過程中，我們主要透過檢測碳13的量來確定尿素酶的含量。尿素進入胃內後，被尿素酶分解為氨和碳13標記的二氧化碳，二氧化碳在小腸上端被吸收入血透過呼吸系統撥出體外。讓檢查者靜坐30分鐘（有的尿素說明書是20分鐘）向30分鐘收集袋中吹氣收集服藥30分鐘時撥出氣中的碳13標記的二氧化碳的含量，比較兩次撥出氣中碳13標記的二氧化碳的含量就可以估測出分解尿素的尿素酶的含量，最後透過一定的取值判斷胃內是否有幽門螺桿菌感染。這個值叫DOB值，如果DOB值大於4，就提示有幽門螺桿菌感染。
可能影響呼氣試驗結果的一些情況
DOB的值受到胃內尿素酶的活性和細菌數量的影響。而胃內尿素酶的活性受到胃內pH值，也就是胃內胃酸的酸度的影響。胃內的pH值越低，胃內胃酸的酸度越強，幽門螺桿菌為了生存，就需要分泌大量的尿素酶，以中和胃酸，從而保證自己周圍環境沒有那麼酸，自己不會被酸腐蝕。如果胃內pH值比較高，胃酸沒有那麼強，幽門螺桿菌分泌尿素酶的需求就沒有那麼強烈，導致胃內尿素酶的含量和活性明顯的降低，從而使呼氣試驗的DOB值偏低，甚至呈陰性結果。細菌數量少也會影響吹氣試驗的結果，比如胃大切術後、因為其他的原因近期使用抗生素等。某些胃黏膜萎縮和腸化比較嚴重的人，胃內PH值偏高，胃內環境不適合幽門螺桿菌生存，幽門螺桿菌的含量也會偏低，這些人吹氣試驗也可能出現假陰性。在國外吹氣試驗檢測時會在服用尿素膠囊的同時加上胃內酸化配方（一般是檸檬酸），以降低胃內的pH值，使幽門螺桿菌“興奮”起來，拼命的分泌尿素酶，從而提高幽門螺桿菌的檢出率。雖然呼氣試驗敏感性比較高，但是仍然需要注意避免一些影響檢驗結果的因素。總的來說，就是避免抑制或中和胃酸使胃內PH值升高，避免服用殺菌或抑菌藥物使胃內細菌過少，避免進食或胃排空過快使尿素酶與尿素作用不充分。
幽門螺桿菌呼氣試驗檢測前的注意事項：
1，在行吹氣檢查前要停用質子泵抑制劑，比如奧美拉唑，雷貝拉唑，艾普拉唑，泮托拉唑，蘭索拉唑，埃索美拉唑等“拉唑”類藥物至少兩週（有的指南建議至少一個月）。理論上其他可以升高胃內pH值的藥物也會影響吹氣試驗的結果，比如說抑制胃酸藥物雷尼替丁，法莫替丁，以及可以中和胃酸的鹼性藥物，比如鋁碳酸鎂，碳酸氫鈉等，這些藥物作用時間沒有拉唑類藥物持久，可以用於拉唑類停用期間的替代治療，吹氣前幾天停用一般不會影響結果。
2，停用抗生素，含鉍製劑以及具有殺菌作用的中藥至少一個月。這些藥物可以殺滅或抑制部分的幽門螺桿菌，減少胃內細菌的含量，從而影響吹氣試驗的結果。
3，上消化道出血的患者應在出血停止一週後再行吹氣檢查。因為血是偏鹼的，可以中和胃酸使胃酸的pH值升高，從而影響檢測結果。
4，行呼氣試驗前要常規隔夜禁食或短期禁食至少2小時。進食後食物可以升高胃液的pH值，也可以影響尿素與尿素酶的接觸，從而影響檢測結果。
5，檢測過程中要避免胃排空過快。比如胃大切的患者，尿素膠囊在胃內停留時間短暫，同時胃內幽門螺桿菌的含量也比較低，這樣的患者吹氣檢查的結果可能不準，存在假陰性的情況。如果出現可疑的陰性結果最好能夠結合其他的檢查。檢查前最好不要服用促進胃腸動力藥物。在檢查過程中要保持安靜坐位30分鐘，不要到處走動，以避免胃排空過快，影響檢查結果。
另外檢測結果值在界值附近的時候難以判斷是否有幽門螺桿菌感染。比如，碳13呼氣試驗DOB 臨界值為 2~6，碳14呼氣試驗的 DPM 臨界值為 50~199，卡式法CPM值為25~75。出現上述範圍內的檢測值的時候應結合其他檢測方法的結果診斷，或去除可疑的影響因素後重新進行檢測。