中國過去朝代的變遷，往往是大勢所趨，但是例如歐洲童話“將軍和馬釘”故事一樣，也不乏有巧合的事情，從而影響到了歷史的程序，曾經兩個國家之間，有一場必輸無疑的仗，卻因為將軍意外的傳錯了一個口令，導致戰爭奇蹟的反敗為勝。

東晉時期，中國陷入了長時間的浩劫動亂，面對中原被遊牧民族佔領的場面，東晉以大將軍桓溫一批為首的人也時時刻刻想著要發動北伐，收復失地。

公元343年的時候，位於四川的成漢政權昭文帝李壽去世，太子李勢即位，因為他生性殘暴，驕奢無度，不理國事，成漢勢力大減，這也讓桓溫等人看到希望，因此打算趁機帶兵進軍蜀中。然而桓溫的出擊計劃並不讓人看好，這是因為成漢軍中，支援李家皇權的人依然很多，而且蜀地易守難攻，晉軍遠距離奔襲，容易疲於奔命，朝廷當中，除了大臣劉惔外，其他人對於桓溫的行為感到憂慮不已，認為他會必敗無疑。“及溫伐蜀，時鹹謂未易可制，惟惔以為必克。”

然而當時的桓溫，在東晉的地位，如同漢末曹操在漢朝的地位一樣，一言九鼎，誰敢不從？公元347年二月。桓溫也沒有管那麼多，直接與徵虜將軍周撫、輔國將軍司馬無忌帶著大軍向西進發，命令袁喬為前鋒。

而李勢聽聞了這個訊息，也立刻起兵迎敵，命令蜀軍趕往合水，原本成漢的軍隊是打算在江南進行埋伏，然而桓溫等人卻是從江北渡江，因此兩國主力陰差陽錯的錯過了。

到了3月，桓溫大軍已經挺至彭模（今四川彭山東南），蜀軍這個時候才回過神來，急急忙忙地向後撤退，桓溫留下了參軍周楚看守輜重，自己則繼續帶兵前進，當晉軍推進到成都城下時候，李勢也集結了全部兵力，蜀軍和晉軍在成都城外的笮橋展開了決戰。

事實證明，桓溫還是低估了成漢人抵抗的決心，畢竟怎麼說晉國也是侵略者，因此在蜀軍的拼命反撲下，晉軍前鋒竟然大敗，參軍龔護直接戰死，而弓箭一度射到了桓溫的馬前。不少士兵逃走。

有著豐富作戰經驗的桓溫知道，這場戰爭，自己已經必輸無疑了，為了避免更大損失，他下達了撤退的命令，這個時候意外出現了，因為軍中混亂，加上人員情緒的激動，傳令兵將這個口令傳達給後方的鼓吏時，竟然錯誤的傳達成為了“前進”的命令，鼓吏立刻擂鼓發出訊號，而後方晉國士兵，只聽見前線騷動，以為獲勝了，為了爭奪軍功，而奮勇向前。此時的漢軍，也疲勞不以，沒想到晉軍竟然還會發動進攻，紛紛潰逃。

桓溫也是沒料到這個結局的，他乘機催軍向前，一舉攻佔了成都。而李勢被迫趁夜逃走，彈盡糧絕的他決定向桓溫投降，成漢政權就此滅亡，正是因為這一仗，東晉解決了西方的威脅，才能專心致志的對付北方的前秦等國家，誰能夠想到，成漢的滅亡，只是因為一個錯誤的指令呢？