如今，《FTL：超越光速》（FTL： Faster than Light）被廣泛視為有史以來最具影響力的獨立遊戲之一。10年之前，它與《以撒的燔祭》以及《洞穴探險》（Spelunky）一道，推動了Roguelite品類變得更加流行。
這款遊戲起源於2K上海工作室（遷遊軟體）兩名開發者馬修·戴維斯以及賈斯廷·馬的一個不起眼想法。他們回憶說，雖然當時的工作環境還不錯，但他們對在那裡開發的遊戲並不感興趣，後來就離開了2K，開始籌備一個業餘專案，讓自己在尋找下家的同時保持忙碌。
“至少在我看來，起初只是打算將《FTL：超越光速》作為一個興趣專案或者原型來對待。”戴維斯說，“這是我們在職場空窗期裡做的一件事，目的是讓簡歷變得更漂亮，並藉助它找到新工作，投入到更感興趣的專案中。不過，隨著時間推移，遊戲量級遠遠超出了最初的設想。”
戴維斯和馬在2013年GDC上獲得了獨立遊戲節“卓越設計”獎
靈感來源
按照他們的說法，為了製作這款新的獨立遊戲，他們從平時玩過的線下策略桌遊中汲取了靈感。“我們很喜歡那種《太空堡壘卡拉狄加》《紅色十一月》之類的桌遊，包含有大量船員管理以及合作玩法的遊戲。”戴維斯說。
在動手開發之前，他們寫下一個桌遊列表，並加入一些原型機制。“我們想讓玩家扮演船長，而不是飛行員。”戴維斯解釋說，“當時大部分遊戲都是讓玩家駕駛飛船，在太空中進行激烈戰鬥。但我們更希望讓玩家感覺自己就像皮卡德（美劇《星際迷航：下一代》主角），需要做一些動力分配、保護防護盾、修復傷害之類的事兒。”
“我們想讓玩家管理飛船的各種系統，並體驗到因為自己的錯誤決策而失去船員的痛苦。”馬補充說。他還透露，為了激發玩家的這些感受，他受到了Roguelike遊戲隨機場景和永久死亡設定的影響。10年前，這類設計元素正在從傳統的回合制冒險滲透到其他品類的遊戲之中。
除了《紅色十一月》這類桌遊，《FTL：超越光速》也受到《螢火蟲》《星際迷航》等影視作品的啟發和影響
“在之前的幾年裡，我確實玩過很多傳統的Roguelike遊戲，但直到《洞穴探險》問世，我才真正開始思考，如何將Roguelike的原則運用於其他品類。”
儘管如此，兩名開發者之所以決定在《FTL：超越光速》中融入大量與Roguelike遊戲類似的機制，是出於務實的目的。“比如，我們希望讓玩家被迫面對自己的決定所帶來的後果，所以採用永久死亡設定就挺合適。”馬說，“我們希望玩家能獲得探索未知世界的感覺，而設計帶有各種不同結果的隨機文字事件，似乎就是實現這一目標的最簡單方法。我們還有點受虐傾向，享受失敗的感覺，所以就做了一款相當有挑戰性的遊戲。”
削減規模
鮮為人知的是，在最初的設想中，《FTL：超越光速》遠比正式發售的版本複雜。為了使遊戲變得更易於上手和有趣，他們不得不捨棄大量內容。
“你可能根本認不出來早期的《FTL：超越光速》開發版本。”戴維斯笑著說，“步子邁得太大了……我們希望當玩家在飛船上操控某件物品時，可以將鏡頭拉近或拉遠、調整方向，並看到船員正在做什麼。後來發現，過於繁雜的內容讓遊戲顯得既混亂又無趣。”
大約兩三個月後，兩人重新審視專案，決定讓遊戲體驗變得更精煉，一步步使《FTL：超越光速》變成了玩家如今熟悉的樣子。“我們完全砍掉了移動系統，轉而讓玩家在遊玩時專注於對船員的培養和資源管理。事實證明，這些調整的效果相當不錯。”
二人在GDC2013上展示的早期遊戲原型設計
在開發早期，《FTL：超越光速》對兩名開發者來說是一個興趣專案。不過到2011年，當《FTL：超越光速》在中國獨立遊戲節上首次公開亮相後，他們開始更認真地對待這款遊戲。
“那次遊戲節有兩件事讓我特別難忘。”戴維斯說，“有個人來我們展臺試玩《FTL：超越光速》，在那裡待了差不多整整一個小時。當他離開時問我們哪裡能買到《FTL：超越光速》，因為他還想接著玩……那是我們頭一回遇到一個陌生人對我們的遊戲產生濃厚興趣，真的很有意思。”
“另一件事是，我們見到了發行商Finji的聯合創始人亞當·索茨曼，他很喜歡《FTL：超越光速》，儘管當時它看上去仍然更像一個愚蠢的業餘專案，而非開發者真正會關心的遊戲。正是在那段時間裡，我們轉變了想法，覺得我們正在做的事情大有所為。”
籌集資金
離開2K上海幾個月後，兩位開發者的存款快要見底了。為了籌措《FTL：超越光速》的研發資金，他們在Kickstarter上啟動眾籌，向玩家們尋求幫助。
如今，眾籌已經成為獨立開發團隊籌集資金的常用方式之一，但在2012年，那還是個相對新鮮的概念。從某種意義上講，他們創辦的Subset Games工作室搭上了眾籌平臺的早班車。2012年2月，Double Fine剛剛透過Kickstarter為新作，也就是兩年後發售的《破碎時光》（Broken Age）籌資到了320萬美元。
“突然之間，全世界的遊戲媒體都開始談論眾籌，《FTL：超越光速》碰巧是當時在Kickstarter上出現的幾款遊戲之一。”馬回憶說，“短短几小時內，我們就達成了1萬美元的目標，最終籌集的資金超過了初始目標的20倍。”
其中一位捐贈者支援了2000美元，並參與設計了一個遊戲中的秘密種族“水晶人”
“說實話，當時我們既興奮又害怕。起初，我們的想法是讓幾十人試玩Beta版本，現在卻不得不思考如何管理超過9000名玩家的心理期望值，如何為他們提供封測版本。《FTL：超越光速》的眾籌以及遊戲正式發售前的封測，都給我們帶來了巨大壓力。”
有了研發資金後，Subset終於可以擴大為《FTL：超越光速》所設定的目標。工作室為作曲家本·普倫蒂支付報酬，委託他為《FTL：超越光速》創作音樂和音效——此前他都一直無償工作。另外，Subset還僱傭了編劇湯姆·朱伯特，讓他幫忙改進遊戲文字。
有趣的是，由於眾籌總額遠遠超出預期，Subset花了很多時間考慮應當怎樣分配資金。“你必須想方設法改進遊戲，同時還得按時完工，確保遊戲符合最初的願景，這是個挑戰。”戴維斯解釋說，“我們並不打算僱傭一支美術團隊，拋棄先前的所有內容，從頭開始創作更華麗的3D畫面……我們需要把握平衡，做到在堅持創作願景的同時合理管理資源，以一種對遊戲有幫助的方式花錢，從而讓玩家們看到，我們正在認真地對待他們投出的信任票。”
2012年遊戲開發中的概念美術設計
一飛沖天
在《FTL：超越光速》正式發售的那一天，來自玩家的熱烈反應遠遠超出了Subset的預期。
“時至今日，我們仍然對當時人們的反應感到震驚。”馬說，“《FTL：超越光速》獲得了玩家和評論人士的高度好評，釋出一兩個月後就賣出了10萬份，並且還引發了大量討論。許多玩家認為，這是一款令人既緊張又興奮的遊戲，他們的評價令我們非常激動。”
雖然Subset從未透露《FTL：超越光速》的詳細銷售資料，但它顯然大受玩家歡迎。在獨立遊戲領域，《FTL：超越光速》有著巨大影響力，並且吸引了一群數量可觀的忠實粉絲。作為遊戲模組《超越光速：船長版本》的開發者，斯蒂凡·韋達尼就是其中之一。
“我的目標是一直為《FTL：超越光速》創作更多內容。”韋達尼說，“遊戲本身已經擁有很多內容，但我覺得在背景設計下，還可以做更多事情……起初，船長版本只是個裝備模組，所以我們添加了新飛船、新武器和圖紙等內容。隨著時間推移，我又添加了兩塊新的太空區域和一些事件。後來，這個模組又開始向外發展，我希望在符合開發者意圖的基礎上拓展遊戲。”
《FTL：超越光速》問世至今已經10年，但根據SteamCharts的追蹤資料顯示，在大部分時間裡，這款遊戲的同時線上玩家數都至少有1000人。韋達尼指出，《FTL：超越光速》之所以經久不衰，與其發售時機不無關係。
到今天，《FTL：超越光速》的資料仍然很不錯
“我不是行業分析師，但我認為《FTL：超越光速》在正確的時間裡做了很多正確的事。10年前，《FTL：超越光速》的概念非常新穎，以前沒有任何遊戲探索過船長模擬系統。遊戲的太空科幻元素富有吸引力，很多人都能立即理解。另外，故事設定和文字寫作極具開放性，你可以將自己喜歡的任何科幻小說投射到遊戲中。”
成功關鍵
在某種程度上，《FTL：超越光速》的成功還應當歸功於媒體生態系統的轉變，它和其他Roguelike遊戲一樣非常適合當時快速崛起的一種新興媒體。
“《FTL：超越光速》非常適合直播以及Let‘s Play影片。”韋達尼說，“主播可以隨時暫停遊戲分享想法，或者決定接下來該做什麼，這意味著他們可以在直播和影片平臺上展示《FTL：超越光速》。這樣一來，任何觀看影片的人都會很容易理解玩法。”
但韋達尼認為，《FTL：超越光速》之所以能夠長期吸引玩家，其簡單而紮實的設計才是根本原因。“遊戲裡的所有系統都很有深度，幾乎所有角色和道具都有多種用途，系統功能之間也相互交織、盤根錯節……玩家在遊玩時會經歷各種起起落落，戰鬥可能非常激烈，在結束之後你又會經歷下一個事件。”
後續的《FTL：超越光速升級版》中加入了Lanius物種，還設計了全新的飛船系統
在馬看來，設計和敘事共同促成了《FTL：超越光速》的持續成功。“我覺得最主要的原因是，它就像個故事生成器，讓玩家有機會體驗浪漫的太空幻想。一艘飛船的旅程往往包含許多起伏，能夠為玩家帶來難忘的經歷。另外，雖然遊戲難度很大，但我覺得與許多其他高難度作品相比，在這款遊戲中，玩家失敗時會覺得更有趣，失敗的故事可能與成功一樣偉大。”
戴維斯則提到，《FTL：超越光速》中獨特的玩法元素組合很難被複制。“與製作一款受到《超級馬力歐兄弟》啟發的平臺遊戲相比，製作一款類似《FTL：超越光速》的遊戲要困難得多。這些年來，很少有人嘗試這麼做。如果你想要玩一款與之類似的遊戲，就只能繼續玩《FTL：超越光速》，因為它幾乎沒有競品，這是我們的優勢。”
本文編譯自：arstechnica。com
原文標題：《10 years of FTL： The making of an enduring spaceship simulator》
原作者：ALEX CALVIN