《史記·吳王濞列傳》中記載了劉濞在漢文帝時裝病不按期朝拜天子。一度造成西漢朝廷與吳國的關係緊張，但是最終漢文帝沒有深究，反而默許劉濞不用朝拜。這一事件的原委起於一場意外，而漢文帝的處理方式也符合他一貫的風格以及當時漢文帝面臨的政局形勢。

一場棋局引發的血案

漢文帝登基是一個各方勢力妥協平衡的結果，因此註定了漢文帝的執政風格以柔和穩妥為主。漢文帝在位期間，尤其是登基之初，漢文帝夾在功臣集團和宗室諸侯之間，雙方都不能得罪。於是漢文帝對兩派勢力都保持較為尊重的態度。

在漢文帝即位之初，群臣向他建議早立太子以安國本。當時的漢文帝說了一段話：“朕既不德，上帝神明未歆饗也，天下人民未有愜志。今縱不能博求天下賢聖有德之人而嬗天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。謂天下何？其安之。”“楚王，季父也，春秋高，閱天下之義理多矣，明於國家之體。吳王於朕，兄也；淮南王，弟也：皆秉德以陪朕，豈為不豫哉！諸侯王、宗室昆弟有功臣，多賢及有德義者，若舉有德以陪朕之不能終，是社稷之靈，天下之福也。今不選舉焉，而曰必子，人其以朕為忘賢有德者而專於子，非所以憂天下也。朕甚不取。”雖然說這話的時候漢文帝肯定是故意的謙讓之詞，但說這段話的時候，漢文帝對吳王劉濞的評價是“惠仁以好德”。由此可知漢文帝當時對劉濞這個堂兄還是保持比較尊重的態度，畢竟當時的漢文帝羽翼尚未豐滿。

劉恆

可惜不久之後，漢文帝的太子劉啟，也就是後來的漢景帝，給他父親惹了個不小的麻煩。當時吳王劉濞的王太子劉賢進京朝見，或許是劉賢為了和未來的皇帝搞好關係，也或許是漢文帝為了籠絡吳王父子，反正兩位太子就在一起飲酒，酒後還在一起下棋。

結果兩位年輕氣盛的太子因為下棋產生了爭執，“博爭道，不恭，皇太子引博局提吳太子，殺之。”

喪子之後劉濞的反應

兒子惹了事，父親就要出面來收拾這個爛攤子。劉濞的太子劉賢死後，被西漢政府送回吳國安葬。劉濞心中的怒火是可想而知的，但是要讓身為皇太子的劉啟償命也是不可能的，因為這與禮法不合。所以劉濞只好透過其他方式來表達他的不滿。

劉濞面對自己兒子的屍體，只說了一句“天下一宗，死長安即葬長安，何必來葬！”於是又把兒子的屍體送回長安由西漢朝廷安葬。他的這一做法是非常明顯的不滿和對抗。但是漢文帝和西漢政府可能是出於愧疚之心，沒有對劉濞的這一明顯的對抗做法有任何表示。

劉濞

因為此事產生不滿的劉濞開始稱病不朝，每到要去朝拜的日子就派使者代替，聲稱自己有病不能親自朝見。

漢文帝的應對方式

面對劉濞的不滿，漢文帝一開始採取裝聾作啞的方式冷處理。但是時間久了，漢文帝及朝中大臣開始意識到劉濞的這種長期不朝的行為對朝廷的威信和安全有較大威脅。於是朝中大臣開始責問被派來代替朝見的使者，同時也將這些使者扣押。

而劉濞此時也感到了威脅，從他後來發動七國之亂的表現來看，他本人也並非意志堅強之人。因此他更加不敢親自到京師朝見，所以就繼續裝著大家都知道沒有的病。“京師知其以子故，驗問實不病，諸吳使來，輒系責治之。吳王恐，所謀滋甚。及後使人為秋請，上覆責問吳使者。使者曰：‘察見淵中魚，不祥。今吳王始詐疾，及覺，見責急，愈益閉，恐上誅之，計乃無聊。唯上與更始。’於是天子皆赦吳使者歸之，而賜吳王几杖，老，不朝。吳得釋，其謀亦益解。”由此西漢政府與吳國的緊張關係才得到緩解。

漢文帝不願深究的苦衷

身為天子，地方諸侯公然裝病不來朝拜是顯然不符合禮法的，也是一定會被治罪的。但是漢文帝卻沒有深究劉濞的這種無禮行為，這與漢文帝所處的政局和他慣常的政治手腕有極大關係。

漢文帝劉恆一貫喜歡用軟刀子殺人，他一生的政治對手都是被他這種以柔克剛的方式磨死的。在劉濞沒有公開反叛的前提下，漢文帝不會輕易先出手，而且還有劉啟殺人的過錯在先，漢文帝更加不會主動挑事。

劉啟

但是劉濞這種公然稱病不朝的方式又是對皇權公然的藐視，因此漢文帝不得不有所表示，於是就有了扣押使者的做法，直到那位敢於挑明的使者說出了問題的實質，於是漢文帝就乾脆給了個臺階給自己和給劉濞，雙方都就坡下驢，平息了這場暗戰。

從漢文帝的執政生涯來看，他採取了非常穩妥和有效的策略逐步削弱了功臣集團和宗室諸侯的力量。但是他的這種削弱是非常有針對性和有步驟的，在宗室諸侯王中他最先壓制和削弱的是齊王一系，因為齊王的三個兒子在誅滅誅呂的過程中表現活躍，是漢文帝皇位的直接競爭者。隨後因為楚王病故，漢文帝的目光主要針對在有可能直接威脅他皇位的淮南王劉長身上，因為淮南王是除了漢文帝本人之外高祖劉邦唯一還在世的兒子。而吳王劉濞不僅實力強，而且不是劉邦的直系子孫，所以對他皇位的威脅是較小的，與吳王劉濞能不開戰是最符合漢文帝的削藩政策的。所以漢文帝在劉濞託病不朝的這件事上是不願也不會深究的。