中國有個成語叫做“自相矛盾”，這個成語的主人公誇自己的矛鋒利得可以刺穿任何盾時候又誇自己的盾堅固得可以抵擋任何矛，結果就出現了一個問題：用你最鋒利的矛刺你最堅固的盾會出現什麼結果呢？雖然成語中的主人公被人打臉了，無法回答這個問題，但歷史上就有人來了個“用矛刺盾”，而且以人命為賭注，具體過程就是：皇帝命令一批工匠去造兵器，造好後讓人演示兵器，拿弓箭去射鎧甲。如果弓箭射進鎧甲，那麼造鎧甲的工匠被殺；如果弓箭射不進鎧甲，那麼造弓箭的工匠被殺。造弓的與造甲的總有一個死，二選一，夠殘忍吧！是哪位皇帝有這麼殘忍？這位皇帝名叫赫連勃勃。

赫連勃勃原名劉勃勃，381年出生於匈奴鐵弗部，是南匈奴右賢王的後代。到了劉勃勃的父親劉衛辰時期，其父就被前秦的苻堅任命為西單于，統領一方土地。劉勃勃沒幾歲大的時候，前秦苻堅跟東晉爆發了淝水之戰，結果戰敗後的前秦走向了分裂。北邊的魏國乘勢來攻打劉衛辰的地盤，391年劉衛辰戰敗被殺。父親死了，劉勃勃去逃靠了一個叫叱乾的部落。叱幹部落的老大叱幹他鬥伏不願得罪北魏，想要獻出劉勃勃，結果叱幹他鬥伏的侄子叱幹阿利偷偷放走了劉勃勃，兩人一起投奔後秦去了。因為此事，叱幹部被北魏所滅，劉勃勃和叱幹阿利發誓此生與北魏不共戴天，由此叱幹阿利也成為了劉勃勃一生最信任的大將。

投到後秦後，劉勃勃首先到了高平公沒奕於那裡，沒奕於看好劉勃勃，把女兒都嫁給了他。那個時候後秦的皇帝叫姚興，非常器重他，多次想讓劉勃勃統領軍隊，結果都被弟弟姚邕勸阻了。406年的時候，劉勃勃在後秦呆了很長一段時間後，姚興頭腦發熱的給了他統領權，讓他去鎮守朔方。結果劉勃勃到了領地後把鮮卑進貢給姚興的8000匹馬半路上都搶了，召集自己統領的3萬多軍跑到岳父大人的地盤去“遊獵”，順便把岳父大人幹掉，兼併了岳父的軍隊。劉勃勃瘋狂殘忍秉性暴露無遺。

407年，劉勃勃叛秦自立，自稱天王、大單于，他認為匈奴是夏後的後代，故國號大夏。劉勃勃建立國家後，就開始了開疆拓土的征伐。劉勃勃雖然殘暴，但是很善於作戰，狡猾的他根據周邊勢力的強弱靈活的採用戰術先後多次打敗了南涼和後秦。經過幾年征戰，大夏領土越來越廣。413年，劉勃勃把自己姓氏改為“赫連”，赫連意思是美好顯赫和上天連在一起。緊接著，赫連勃勃就修築都城，為此任命叱幹阿利為將作大匠，徵發10萬在嶺北的胡人和漢人一起開工。赫連勃勃修建的都城很有名，叫統萬城（今陝西靖邊北），在朔方水北、黑水之南。統萬城的含義赫連勃勃也解釋了一番，他說到：朕正要統一天下，統治萬邦，就用統萬作名稱。名字取得霸氣，不過統萬城可以說是“血淚工程”。叱幹阿利作為建造此城的督工，可以說是世界上最殘忍的工頭了。有多殘忍？具體來說就是每一段城牆用蒸土法（白石灰、白粘土和糯米汁攪拌，蒸熟後澆灌成牆）製作，城牆修好後用鐵錐檢驗硬度，鐵錐能夠刺入一寸，所有參與建造此段城牆的工匠被殺死，築在牆裡。此城建好時，刑殺工匠數千人。如此做法，試想工程質量能夠差到哪裡。那個時期建造的石頭城都消失了，到今天統萬城還都沒有消失。這是以生命的代價鑄造的城，其堅固程度可是經過了1600多年的風吹雨打啊！聯想到最近的某地產公司建的房動不動就塌，如果房子建不好，相關負責人和古代那些工匠一樣的命運，保準房子質量立馬好多少倍都不知道了。

叱幹阿利殘忍的對待工匠卻得到了赫連勃勃的讚賞，認為這才是忠心的大臣，於是整個建城的大任都交給他。赫連勃勃又讓人造兵器，做得更為精銳，他讓人造弓箭和鎧甲，造完後讓人拿弓箭射鎧甲，弓箭射得進鎧甲，把做鎧甲的工匠殺了；弓箭射不進鎧甲，把做弓箭的工匠殺了，反正每次都必會死人。

阿利性尤工巧，然殘忍刻暴，乃蒸土築城，錐入一寸，即殺作者而並築之。勃勃以為忠，故委以營繕之任。又造五兵之器，精銳尤甚。既成呈之，工匠必有死者：射甲不入，即斬弓人；如其入也，便斬鎧匠。

赫連勃勃還命人做了名震一時的一柄大刀，名叫大夏龍雀，世人都非常愛這把刀，像武俠劇《倚天屠龍記》裡的屠龍刀一樣威震當時的華夏大地。後來，這柄大刀輾轉到了劉裕手裡。

赫連勃勃城池建好後，開始了殘酷的表演，經常他在城頭上，拿著弓箭射殺他討厭的人。大臣敢正眼看他的就被挖掉眼睛，敢在他面前笑的就割掉嘴唇，敢進諫的就割舌頭再殺死，總之殘暴至極。赫連勃勃殘暴統治，搞得人心不安。

425年，大夏國一代暴君赫連勃勃去世，諡號武烈皇帝。他死後6年，431年，存在25年的大夏滅亡。