永始、元延年間，漢成帝懈怠朝政，外戚驕橫放肆。當時長安城中盜賊奸民極多，里巷中的遊蕩少年合夥殺害官吏，有的還接受賄賂替人報仇，他們做紅、黑、白三色彈丸每人摸取，得到紅色彈丸的去殺害武吏，得到黑色彈丸的去殺害文吏，得到白色彈丸的則為遇難的同黨治理喪事；一時間城裡烏煙四起，盜賊們路劫行人，大街上死屍擋道，滿城中鼓聲不絕。

為了解決禍患，朝廷徵召尹賞擔任長安縣令，獲得不待上奏、見機行事的權力。尹賞到任後，隨即就開始了個大工程，那就是挖掘虎穴。那麼這個所謂的虎穴究竟是什麼呢？虎穴就是向地下打出深洞，數丈深淺，取出的土在四周壘起土郭，然後用大石頭蓋在洞口之上。當時，這樣的虎穴有好幾個。

挖完了虎穴之後，尹賞就開始佈置戶曹屬吏，與鄉吏、亭長、里正、父老、伍人等下屬，讓他們分別舉報長安城中各處的輕薄少年和不服管教的惡劣子弟，對役本地戶口的商販工匠，而身著危險服裝如披鏜甲著臂衣，手持刀箭兵刃的，也悉數查記造冊，共記錄了數百人。

當記錄完成後，尹賞就在一天的早會上，集結長安官吏，駕幾百輛車，令其分頭對被查出者進行收捕，認定他們都是危害社會治安的盜賊，揭發他們的罪狀。然後，尹賞親自察看，只有十分之一的人得以倖免沒有獲罪。

對此，尹賞解釋說：釋放的都是那些首領或者是曾經為吏德行較好的家庭的孩子，他們只是一時失足而追隨輕薄狡黠之徒，並且都願意自我改正。

但是，得到尹賞免罪的人加一起有幾十上百個，他們都被暫緩定罪，並責令立功贖罪。最後，盡心盡力辦事有成效的，尹賞就起用他作為自己的幫手。

那麼，那些真正有罪的大部分人是怎麼處理的？按照尹賞的命令，這些犯罪嚴重的人，全部按順序投進虎穴中，一百人為一組，蓋上大石。

這種情況，和活埋沒多少區別了。擁有現代知識的我們知道，這種地下封閉空間的氧氣極其有限，再加上空間狹窄、人數眾多，時間一長都會被憋死。而這個封閉時間的掌控，完全在尹賞的算計之下。

幾天之後，尹賞下令將石頭全部揭開察看，發現裡面的人都縱橫相枕而死。於是，尹賞派車子將他們裝出去，埋在寺門華表的東面，並各插木樁，在上面刻上其姓名。直到過去百天，尹賞才讓死者的家屬各自挖取其屍體。

當家屬挖掘出實體的時候，那場面極為悲慘。死者家屬全都放聲大哭，但凡過路的行人無不嘆息不已。當時的長安城中有歌唱到此事說：“哪裡去找兒女屍？華表東面少年場。生前奸盜不修身，死後枯骨何處葬？”

這件事轟動一時，極大地震撼了其他為惡的盜賊。尹賞在任的幾個月，禍亂長安的盜賊紛紛停止行動，都選擇逃離了長安，不敢再來長安作惡了。