縱觀大明朝二百多年的歷史，湧現了無數風雲人物，其中，明神宗朱翊鈞（萬曆帝）對明朝興亡的影響尤為關鍵。那麼明明崇禎是亡國之君，而有人說明朝是亡於萬曆呢？這是因為萬曆一朝是明朝由盛轉衰的轉折點，萬曆的改革失敗和窮兵贖武動搖了國本，導致明王朝走向了衰落，預定了滅亡的命運。

（一）萬曆中興

其實這麼說萬曆帝，還是有點冤枉。他一共在位四十八年，在位前期，年輕的萬曆帝勵精圖治，重用名臣張居正，大刀闊斧的進行改革，使得明朝國力大增，政治清明，百姓生活富足。在這基礎上，明朝的軍事實力也有了明顯的增長，由萬曆帝親自主導了“萬曆三大徵”，既鞏固了西北邊疆，也震懾住了鄰國朝鮮，使得明朝繼續保持著在東亞各國中的主導地位。

然而，一般盛世之下都會暗藏著很多不為人知的弊病，“萬曆中興”也並不例外。“萬曆三大徵”耗盡了帝國的民力和財力，萬曆帝窮兵贖武，使得民怨加劇。萬曆一朝曾發生過多次因為官府強搶民財，釀成民變的事件，足以見得社會上的民怨已經積累到了一個非常深的程度。

而且，經濟的增長使得明朝的民間經濟逐漸產生了資本主義的萌芽，各個階級之間的鬥爭愈演愈烈。尤其是張居正死後，萬曆皇帝面臨朝廷黨派林立的局面，已經無力管理，索性破罐子破摔，不理朝政，在長達28年的時間裡居然沒有上朝聽政，朝政的很大一部分權力都掌握在大臣們的手中。

（二）女真崛起

與此同時，萬曆一朝還有一件大事發生，那就是努爾哈赤率領的建州女真日益壯大，成為明帝國的大患。在萬曆統治時期，努爾哈赤十三副鎧甲起兵，成為建州女真的實際領袖。在萬曆不理朝政，朝廷黨爭激烈的情況下，遼東總兵李成梁為了保住自己的位置，養寇自重，坐視努爾哈赤的不斷髮展壯大，統一了女真各部，建立了後金政權。

著名的薩爾滸之戰也發生在萬曆朝，這場戰役以後金的大勝而告終，也是明朝與後金在遼東勢力強弱的轉折點。在這場戰役之後，明朝在遼東採取守勢，而後金則日益強大，窺伺中原。也正是在此之後，為了防止後金軍南下，明朝不得不將主力部隊全部放在遼東抵禦後金的進攻，才讓陝西的農民起義軍首領李自成鑽了空子，一路長驅直入打進北京城，滅亡了明朝。

由此可見，崇禎帝雖然是亡國之君，但當時的明朝已經是風雨飄搖，崇禎帝很難憑藉一己之力挽回明朝的敗局，所以，明朝滅亡的主要責任也不應該由崇禎帝來承擔。萬曆一朝是明朝由盛轉衰的起點，所以明神宗朱翊鈞才是導致明朝亡國的君主，從張居正改革失敗，明神宗萬念俱灰選擇不理朝政的那一天開始，明王朝就已經註定了滅亡的命運！