華夏九州是一個地理範疇，有很多通俗的叫法，也被稱為“漢地九州”、“神州大地”、“中土九州”等等，九州指的是：華夏族最早居住和生活的地方。
九州指的是九個不同的地方組成的地理範疇，分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州
。州是一級行政區，相當於今天的省，九州也就是說華夏最核心的地方是由九個一級行政區組成的。
“州”字最早在商朝的甲骨文和金文中出現，當時還是象形字，其寫法就是三條曲線，然後中間一條曲線的中間位置有一個小圓圈，看看上面的字就知道，這個“州”是有含義的，三條曲線表示河流，而中間的圓圈表示河流中間的陸地。
州字演化
換句話說，象形字“州”的本意是指河流中間的陸地，金文與甲骨文是類似的，然後小篆的寫法就變得複雜了，三條曲線的中間都有圓圈，意思還是一樣的，只不過圓圈多了，同樣指的河流中間的陸地，那麼古人為什麼會有這樣的想法呢？
象形字的來源就是生活，根據生活中的含義來表達，古人關於州字的創傷來源於史前的一場大洪水，相傳上古的堯、舜、禹時期，華夏大地發生一場規模宏大的洪水災難，從堯帝開始，華夏人就開始不斷想方設法治理大洪水，由於水洪水淹沒了很多河流與低窪的地方，所以當時的人們就只能住在地勢高一點的地方。
大禹治水
最後形成的景觀就是人都是住在高地上，而洪水則肆意地在周圍流動，看起來就像是人住在水中的陸地上，所以古人就根據這個含義創造了“州”的甲骨文和金文，而這一場持續一百多年的大洪水，到了大禹時期才治理好，不僅僅是華夏有這種大洪水的記載，在世界範圍內也有大洪水記載，比如聖經上就有。
大洪水治理好了之後，大禹召集了天下諸侯參與塗山大會，並檢討了自己的過失，之後大禹根據自己治水的經歷，將整個天下分為九州以方便管理，這就是九州的由來，同時大禹鑄造了九鼎，與九州相對應了，代表了整個天下與夏王朝的統治。
鼎原本是用來祭祀的禮器，在當時只有貴族和王族才能祭祀，後來逐漸成為國家權力的象徵，相當於後世的傳國玉璽一起，後世的朝代都以得到九鼎為得天下的象徵，當時的天下就是九州，那麼九州是今天的哪裡呢？
禹貢九州圖
1、
冀州
《呂氏春秋》：兩河之間為冀州，晉也。
按照呂氏春秋的說法，冀州是在兩河之間，晉地，所謂的兩河指的黃河與古濟水，也就是黃河以外，古濟水以西的地方，古濟水就是今天的清河，流經河南北部、河北南部、山東西部，冀州的大概地理範圍相當於春秋時期的晉國位置。
冀州的大概位置包括今天的山西省全部、河南省北部、河北省西部、北京市及天津市
，禹貢中說冀州境內有梁山、岐山、碣石山，還有漳水，恆水和衛水，還說冀州的土壤是白色的，賦稅是第一等，還夾雜著第二等，
冀州的最北面到達內蒙古陰山，最東邊到達今遼寧醫巫閭山，最西邊是黃河，最南邊也是黃河
。
九州地圖
2、兗州
《呂氏春秋》：河、濟之間為兗州，衛也。
也就是說黃河與濟水之間是兗州，黃河從甘肅開始，經寧夏、內蒙古、陝西與山西邊境到河南北部時，呈幾字型走向，冀州是濟水以西，而兗州是濟水以東，
大概的位置是今河南東北部、河北南部、山東西部，包括今天山東菏澤市、濟寧市以及河南省商丘市和濮陽市
。
禹貢上說兗州的土質又黑又肥，樹木茂盛，田地是第六等，賦稅是第九等，這裡地處黃河下游，澭水和沮水會合流進了雷夏澤，兗州的人已經可以從山丘上搬下來住在平原上了。
古九州地圖
3、青州
《尚書 禹貢》：海、岱惟青州。
這裡說的是：渤海和泰山之間是青州。青州在兗州的東邊，
大概的位置是今天山東半島的最東邊，包括山東省濟南市、東營市、青島市、濰坊市、煙臺市等地。
禹貢上說這裡的土又白又肥，有一大片的鹽鹼地，境內有濰水和淄水，這裡的地是第三等，賦稅是第四等，這裡有很多海產品。
4、徐州
《尚書 禹貢》：海、岱及淮惟徐州。
意思是說：渤海、泰山與淮河之間的是徐州。徐州與青州的分界線是泰山，泰山以東是青州，泰山以南是徐州
，徐州的大概位置包括今天的山東省南部和江蘇省中北部，包括江蘇省徐州市、連雲港市以及山東省泰安市、棗莊市、臨沂市、日照市
。
上古華夏地圖
徐州的境內包括淮河、沂水、泗水，還包括蒙山、羽山、嶧山，這裡的田是第二等，賦稅是第五等，這裡的土是紅色的，又粘又肥。
5、揚州
《呂氏春秋》：東南為揚州，越也。
也就是說中原的東南方向是揚州，相當於越國的土地，位於淮河與東海之間，
大概地理位置包括今天的江蘇省南部、浙江省全部、上海市、安徽省南部及淮河一帶、江西省、福建省、廣東省、廣西自治區以及香港、澳門
。
揚州的地理範圍很廣，差不多就是整個東南沿海，從江蘇一直到廣東，禹貢上說這裡的土是潮溼的泥，樹木高大，雜草茂盛，這裡的田是第九等，賦稅是第七等，這裡的人穿著草編織的衣服，這裡有淮可和泗水。
九鼎代表九州
6、荊州
《尚書 禹貢》：荊及衡陽惟荊州。
意思是說：荊山與衡山的南面是荊州，荊山是位於湖北省西部一條東西走向的山脈，北至房縣，南到荊門與當陽，西至遠安，東到荊州及南漳一帶，這裡是楚國的發源地，而衡山則是五嶽之一，位於湖南省衡陽市。
荊州在當時的大概位置包括今天的湖北省全部、湖南省全部以及廣東自治區的北部
。這裡有長江、洞庭湖和雲夢澤，還有漢水、沱水和潛水，這裡的土也是潮溼的，田是第八等，賦稅是第三等。
7、豫州
《尚書 禹貢》：荊、河為豫州。
意思是說：荊山與黃河之間是豫州，也就是荊山以北、黃河以南是豫州，豫州與荊州的交界處是荊山，
豫州的大概位置包括今天的河南省全部、安徽省西部的阜陽地區
。
這是後來東漢十三州，與上古九州有些區別
豫州境內有：伊水、瀍水、澗水、洛水，全部匯入黃河，這裡的土是柔軟的壤土和肥沃的黑色硬土，這裡的田是第四等，賦稅是第二等。
8、梁州
《尚書 禹貢》：華陽、黑水惟梁州。
華山南部到漢江之間是梁州，華山是五嶽之一，位於陝西省渭南市下轄的華陰市，
梁州的大概位置主要是今天陝西省南部的漢中市、安康市、四川省全部、重慶市全部、雲南省全部、貴州省全部
。
梁州境內有渭水、沔水、沱水和潛水，還有岷山、嶓冢山、峨眉山、蒙山，這裡的土是疏鬆的黑土，田是第七等，賦稅是第八等。
9、雍州
《尚書 禹貢》：黑水、西河惟雍州。
黑水到西河之間是雍州，而在呂氏春秋中說西邊的地方是雍州，也就是說雍州是當時最西邊的地方，是秦國的地方，
大概位置包括今天的陝西省中北部、甘肅省全部、寧夏全部以及內蒙古的南部，包括陝西的西安市、寶雞市、咸陽市、渭南市、延安市、商洛市、榆林市等地和內蒙古的包頭市、鄂爾多斯市、巴彥淖爾市。
上古九州
雍州境內有弱水、涇河、渭河，這些流入黃河，還有終南山、惇物山、鳥鼠山、三危山，這裡的土是黃色的，田是第一等，賦稅是第六等。
從這些記載來看，九州主要是以山和河流作為主要地理標誌來區分，所有的州與州之間的分界線都是山與河流，在大禹時期，華夏大地基本上很少有城池，還處於原始社會晚期，國家的雛形剛剛開始出現的時候，並沒有太具體的方位描述，只有大概的區別，到了後世社會，不斷髮展，城池的大量出現，人口地不斷增加，才有了具體的位置。