提起中國古代歷史上的殘暴皇帝，大家一想到就是類似於夏桀、商紂王這樣的暴君。不過中國歷史上類似這樣的暴君幾乎每朝每代都有，其中尤其以魏晉到隋唐這中間兩三百年為甚。西晉後期，爆發了八王之亂。八王之亂後的西晉實力大衰，五胡亂華開始了。五胡中的很多民族，都是非常殘暴的。在這些方面，其中有個典型的代表是前秦的皇帝苻生。

苻生是個氐族人，生於335年，他的父親叫苻健，爺爺叫苻洪，而苻洪是前秦帝國的奠基者。苻生幼年的時候就變成了獨眼龍，為人蠻橫無奈，苻洪為此非常討厭他。苻洪一次開玩笑的對苻生說：“聽說瞎子只有一隻眼睛會流淚，是這樣的嗎？”小小年紀的苻生聽了苻洪的話後，拿起刀子就往自己身上刺，對著流出的血，說道：“這也是流出的眼淚啊！”苻洪想要鞭打他，結果苻生說刀刺都不怕還怕鞭打嗎？最後苻洪建議苻健殺了苻生，說苻生以後絕對會敗家，被苻洪的另一個兒子勸阻了。

苻生的從小就顯示出了蠻橫的一面，但他的這些蠻橫用在戰場上對付敵軍還真的是有很大的效果。當他長大後，351年，其父親苻健建立前秦帝國，他就經常出現在前秦帝國征伐的戰場上。354年，東晉的桓溫北伐前秦，苻生出現在前秦的軍中。在此戰中，苻生展現出了驚人的戰鬥力，他多次斬將奪旗，衝入東晉軍中，令東晉士兵膽寒。也就是在這一戰中，苻健的太子戰死了，於是好事就落到了苻生身上。

那個時候流行一些讖語，剛好苻健聽到了讖語中有什麼三羊五眼的話。三羊五眼，不就正好有一個獨眼嗎？於是，苻健相信讖語應在了苻生身上。當苻健在355年去世後，皇位就傳到了苻生身上，死前給苻生留下八位顧命大臣和遺囑：“不聽從你命令的都殺掉”。

苻生當上了皇帝后，瘋狂殘暴的秉性立馬就暴露了。即位當天就改元，結果一位顧命大臣進諫，當天就砍了這位進諫的顧命大臣。一位大將戰死後，大將的妻子來討賞，結果苻生拿著弓箭就把這位大將的妻子射殺了。剛好欽天監一類的官員對苻生說將有大喪，要苻生修德來避開災禍。苻生想到了避禍的方法，跑到宮裡直接把自己的皇后殺了，又砍了三位顧命大臣。大喪，把他們都喪完了不就避了禍了嗎。

苻生寵信了兩個奸臣，又是丞相又是顧命大臣的雷弱兒進諫，結果苻生把雷弱兒殺了，並把他9個兒子22個孫子滿門誅殺。苻生的殘暴還不盡如此，他上朝帶著殺人的工具，哪個大臣不順眼，直接就在朝堂上解決掉。大臣們上朝堂回來，家裡人都慶祝又多活了一天。當苻生宴請權臣的時候，尚書令勸酒不盡力，結果又是被砍。後來苻生的舅舅都看不下去了，進宮也是進諫給苻生。苻生沒有半點親情可講，直接用鑿子鑿穿了舅舅的頭頂，鑿得舅舅腦漿迸出。其母聽到如此情況，絕食而亡。

苻生搞得天怒人怨，但他卻不在意，並說道：“朕才殺了幾千人，怎麼能叫殘暴？”剛好國內有幾百人陸續被老虎吃了，報告給苻生後，苻生竟然說道：“讓老虎吃，老虎吃飽了就不會吃了啊！”既經濟又環保，苻生實在是壞透了。苻生有個愛妾長得很漂亮，剛好有個大臣看了一眼，結果大臣倒黴就被砍了。後來苻生得病，有個醫生來診治，說用藥量可以少點，苻生是個獨眼龍，敏感的神經被激發了，以為醫生嘲笑自己，結果醫生也是被砍。

苻生殘暴至極，他要升任一個官員，結果該官員回家就自盡了。最後苻生出了一個送命題，他問道：“朕當皇帝以後，外人都是怎麼說朕的啊？”有的人為討好他就說：“外人都說陛下英明神武。”結果苻生大怒，說：“竟敢阿諛諂媚來騙我，立即殺死！”大臣恐懼不敢回答。過了幾天，苻生又問同樣的問題，大臣吸取上次的教訓，說道：“陛下有點濫刑。”沒想到苻生又怒了：“竟敢誹謗，殺死他！”被問到的大臣只能自認倒黴，完全沒有應答辦法，這是個送命題，不管這麼說，結果都是被砍。

苻生如此殘暴，很快他的堂弟苻堅就推翻了他，此時是357年，他只做了兩年皇帝。