人們常說，四大文明古國就我們中華文明獨存，確實是這樣，中華文明綿延數千年，一直長盛不衰，即使偶爾遭遇挫折，迫使發展程序暫停，但是一旦糾正錯誤，古老的文明會重新煥發榮光。

五帝時代、商周、秦漢、隋唐等每一次高光時代，都會經歷一段低谷時代，好像如同，低谷是為了蹲下，將來跳得更高更遠一樣。和其他一些主要文明容光煥發之後便會遭遇毀滅，或者急劇衰落，此後再也沒有復興的可能，我們主要的區別在於一個關鍵詞：香火。

和其他的文明的主要區別我們的文化和文明都能一直延續傳承，而這份傳承叫做香火，如果斷了傳承則叫斷了香火。這個香火是啥，直白地看，就是香燃燒之時的火光，或者那一縷青煙。但是背後實際指的是祭祀和傳承。

在我們的傳統文化中，祭祀是非常重要的一個文化附和，這裡祭祀的不是神靈，而是祖先，我們把祖先當作神靈一樣祭祀，或者換個說法，祖先就是我們的神靈，當其他文明的人虔誠地祈禱神靈給予他保佑的時候，我們的人則雖然做同樣的工作，但是多半時候祈禱的物件是自己的祖先。

甚至，我們祭祀的主要物件是祖先，其次才是神靈，很多地方過年的主要習俗就是祭祀自己的祖先，大家都擺上豐盛的祭品、點上檀香、告知祖先本年的情況，乞望祖先神靈保佑來年能夠風調雨順，閤家歡樂。

祭品一般情況下都是家人一年中辛苦換來的成果，異常的豐盛，大家團聚一堂，老少聚集一出，一邊慶祝當年的收成，一邊和祖先一起享用這一些美食佳餚，而連階祖先的共組被認為由那一縷青煙完成。

大家都相信，這一縷青煙是可以通達先祖的，所以香火被認為家族傳承的關鍵，如果某家人沒有人祭祀，自然沒了香火，所以這一家叫做斷了香火。而延續香火，或者負責祭祀的一般都是男性。

於是，古代，沒兒子也是被認為斷香火的標誌，不過不要緊，即使本人沒有子嗣，依然可以透過其他的方式來延續自己的香火，一是過繼、一是收養。

過繼一般是把自己叔伯弟兄的子嗣過繼為自己的子嗣，由他承擔將來祭祀的責任，也順便繼承遺產。譬如袁紹過繼給袁成，曹芳過繼給曹睿。這一些過繼的人和繼父即使在血緣上沒關係，但是在宗法上是嚴格的父子關係。

至於養子，和繼子一樣，如劉備的養子劉封，郭威的養子柴榮，他們的法律權利和親子是一樣的。當然，如果養父、繼父有了自己的親子，會不會受到公平對待就會有很大的問題，如劉封就因為劉備嫡子出生而被殺。

這表示，我們的文化傳承，靠的就是香火，而有了香火傳承，表示我們的根沒有斷，也是我們文明幾千年沒有中斷的原因，我們自始至終都一直在傳承。