中國人常常自認為是“無神論”者，但平時生活中又喜歡將神仙、輪迴、修仙等詞掛在嘴邊，這是時常令外國人感到驚訝的一點，但也足以說明道教這個唯一發源於中國的宗教對人們的文化影響有多麼深遠。

如今，只要一提到神仙，人們首先想到的便是七仙女、王母娘娘、龍王等等神話傳說中的人物。不過，這些畢竟都是民間追捧和幻想出來的神仙，與道教正統的神仙可還是有很大差別的，在道教系統中，“神”和“仙”也兩種完全不同的存在。

道教建立起來的時候，昊天上帝已經是儒家學派和民間神話傳說中至高無上的神，為主宰宇宙萬物的神，也就是人們口頭禪說的“老天爺”、“上天”；而且佛教的佛祖、佛陀和羅漢們也早已成形，成為了道教最大的威脅。

道教又是尊太上老君老子李耳為道祖，於是儒釋道三家相互“征伐”，相互“融合”，神仙的上層關係也變得相對混亂，道家還來了個“老子一氣化三清”，才有瞭如今的元始天尊、太上道君、太上老君三位道祖，而昊天上帝則成為了道主。

不過，昊天上帝也好，道家三祖也罷，他們都是“先天神”，也就是盤古開天闢地之前就已經存在的神仙，至於其他很多神仙便只能是“後天神”了，也是後天人身歷劫，修煉而成的神，他們都各司其職。

比如主管人間事物的文武曲星君，主管氣象的雷公電母等等都是“後天神”。人們最熟悉的主管征伐的托塔天王李靖便是因為修道成聖，當上了靈山的護法神，也是被民間供奉的城隍神、護國神等。

同樣還有三國時期的蜀漢武聖關羽在去世後也被人們供奉為“武財神”，在道教中他也是“關聖帝君”，是護法四神之一。與關羽並列的岳飛也是武神之一，封號是“三界靖魔大帝”，這點恐怕是鮮為人知了。

說完“神”，還得聊聊“仙”，儘管如今神與仙的概念已經逐漸混淆了起來，但人們在喊昊天大帝、太上老君、李靖等人的時候，依然會自動將他們歸類為神，而不是仙，神與仙便已經在大家的潛意識中劃分開來了。

《說文解字》有解釋：“老而不死曰仙”，從字形看，“神”是“示”字旁，表示祭祀；而“仙”是“人”字旁，表示的是活人。也就是說神都是死後受封，而仙卻是肉身尚在修道，這也是姜子牙在編撰《封神榜》的時候，沒有將自己“封神”的原因。

而人們從小便耳熟能詳的八仙過海的八仙也是一樣，他們一直由凡胎肉身修煉，得道飛仙，沒有死，那就與神沾不上關係了。另外，仙也分成好幾個品級，比如天仙、地仙、人仙、鬼仙、尸解仙等等。

八仙之一的韓湘子就是因為在成仙之際，偏偏要爬到樹上去摘桃子，結果不小心摔了下來。他的肉身在那一刻摔死了，但靈魂卻得到成仙，這便是尸解仙的一種，而鐵柺李借屍還魂的情況又與韓湘子不同。

鐵柺李最初是由一個玉樹臨風的男子修煉成仙的，但卻因為過於興奮，魂魄出竅跑去和太上老君玩，只留了個肉身沒人看管，被山中的老虎吃掉了。鐵柺李的魂魄回來後傷心不已，但若沒有肉身作為容器，他的魂魄也存在不了不久，便“飢不擇食”地撲向了一個路邊已經餓死的瘸腿乞丐身上，成了如今那副悽慘的模樣。

神和仙也有本質的區別，神在等級上要比仙高一籌，是永恆的生命體，而仙的壽命雖然很長，但還是需要渡劫，生命終會有終結的那一天。但仙卻是不受天庭管轄的，他們無需要受到條條框框的束縛，所以天神的形象總是嚴肅正經的，但仙卻是可以瘸腿、歪脖，只要有九竅便可修煉成仙。

仙可以瀟灑自在的雲遊萬界，也可以為禍蒼生，只要他們不害怕天庭派出武神追殺便可。所以，呂洞賓等一眾八仙在位列仙班之後，仍然只是閒散人員，沒有職位。至於有工作好，還是沒工作更佳，這就仁者見仁，智者見智了。