努爾哈赤統治了薩爾滸之戰之後，攻下許多城市，並遷都瀋陽。此後延續著戰無不勝，攻無不克的輝煌戰績。然而明朝政府一個人的出現，打破了他的無敗仗的歷史，也為以後他的死，埋下了伏筆，這個人就是袁崇煥。

袁崇煥（1584年—1630年），字元素，生於廣東東莞，祖籍廣西梧州，明朝末年薊遼督師。

袁崇煥書呆子一個，他有不畏權勢，誰也不服，用現代的話就是七個不服八個不懼。於是他就嚮明朝政府毛遂自薦，明朝政府當時也可能是沒有人可以用了，於是乎趕鴨子上架，命他修建並鎮守寧遠。在此期間朝廷中的大奸臣，兵部尚書兼遼東經略高第，主張放棄東北，命錦州、石屯、大淩河的守軍撤回，武器、彈藥、糧草轉移到關內，放棄關外的大片土地。袁崇煥據理力爭：兵不能撤、城不能棄、軍隊和老百姓不能轉移，堅決抵抗後金軍。

天啟六年（1626年）正月，戰爭開始，雙方的兵力十分懸殊，袁崇煥只有1。7萬人，而努爾哈赤則有13萬兵馬，努爾哈赤雄心勃勃說道：我打仗以來從未敗過，沒有人能阻擋得了我，袁崇煥是誰，一個書呆子能奈我何（白話基本就這個意思啊）！於是從大軍從瀋陽出發，征伐寧遠這座孤城。

袁崇煥如何準備抗敵呢？這就不得不說，中國的政治教育和戰前的鼓舞士氣還是很牛的，他要求大家要有必勝的信心，做好馬革裹屍還，不成功便成仁信念。他寫下血書，激勵將士，這種做法很有效，守城官兵紛紛表示，城在人在，城亡人亡，願與其共生死。於此同時，內部開始嚴防和調查奸細。因為撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽等城池，都是因為奸細裡應外合才失陷的。所以袁崇煥必須要清除寧遠城內奸細，奸細被掃除以後，又令毀掉城外的房舍，轉移商民入城，轉運糧草。因為雙方實力懸殊，前有強敵後無援軍，只能固守城池，就是不出去。與城內的百姓共命運，軍民一體相互合作，共同禦敵。為將士立下規矩：統一指揮，不得擅自行動。不得逃跑，誰逃跑斬立決。拿出1萬餘兩的銀子作為獎賞，獎勵勇敢退敵者，恩威並施。他把紅衣大炮架設在城牆上，備足彈藥，訓練炮手。一切準備就緒，只等敵軍來犯。

這個時候八旗軍穿過寧遠城東五里處的首山與螺峰山之間隘口，兵薄寧遠城郊。努爾哈赤命離城五里，橫截山海大路，安營佈陣，並在城北扎設統帥大營。努爾哈赤在發起攻城之前，釋放被虜漢人回寧遠城，勸袁崇煥投降，但遭到袁崇煥的嚴辭拒絕。斷然拒絕努爾哈赤誘降之後，命家人羅立等向城北後金軍大營，施放西洋大炮。後金軍不敢留此駐營，將大營移到城西。努爾哈赤見袁崇煥既拒不投降，又發炮轟擊大營，命準備戰具。之後，雙方打戰事異常激烈。

努爾哈赤傾力攻城。城上施放炮火，後金軍死傷無數，戰士一面搶走城下屍體，運到城西門外磚窯焚化，一面繼續攻城。見攻不能克寧遠城，就下令收兵。兩日後，後金兵繼續圍城，明兵不斷髮射紅衣大炮轟擊。精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下，難以發揮騎戰特長，傷亡甚重，此時毛文龍出兵襲擊後金後方永寧，努爾哈赤無計可施被迫撤軍，返回到瀋陽。

張岱在《石馗書後集》中記載：“炮過出，打死北騎無算，並及黃龍幕，傷一裨王。北騎謂出兵不利，以皮革裹屍，號哭奔去。”

這個“裨王”就是努爾哈赤，他本想攻下寧遠，奪取山海關，為清軍入關做準備。非常不幸的是，他被紅衣大炮擊中背部，無奈狼狽撤退。

《明史》記載，此役兵敗之後，努爾哈赤傷勢嚴重，於1626年（明天啟六年、後金天命十一年）八月十一病卒。