本文轉自新物集
“嗚啦啦啦火車笛/隨著奔騰的馬蹄/小妹妹吹著口琴/夕陽下美了剪影/我用子彈寫日記……正義呼喚我/美女需要我/牛仔很忙的~”
十幾年前，周杰倫這首歡快的《牛仔很忙》總是飄蕩在大街小巷中，一個帥氣、充滿個性的牛仔形象彷彿就在我們眼前。就像歌詞裡寫的一樣，西部牛仔在諸多文學、影視、藝術作品中的形象一貫是如此英俊瀟灑，桀傲不羈的，他們往往頭戴寬沿帽，手持左輪手槍，為復仇和心中的正義而戰。
但要換個比較接地氣的說法，牛仔其實就是“美國放牛娃”
，他們是19世紀美國西部廣袤土地上的開拓者。19世紀60年代，火車冷藏車廂的發明使得牛肉能夠在長途運輸後保持新鮮。美國東部各大城市的市場都向西部大牧場主開放，大牧場主們便快速擴充牛群飼養規模來滿足日益增長的市場需求。
當時美國養牛最多的州——德克薩斯州已有5000萬頭牛。但當時美國西部的鐵路交通網路並不發達，德州人要把牛群集中往北驅趕到堪薩斯城的鐵路邊，然後才能轉銷往東部各地。為了保護牛群順利抵達，牛仔這一職業便應運而生。
數以千計的年輕人蜂擁而來尋找工作機會，他們大多是來自中西部農場的小夥子，尋求冒險的英國人，東部想脫離父母獨立的年輕人，曾經叛變計程車兵，還有少數原是奴隸的黑人，一些印第安人，以及來自邊境的墨西哥人。他們是西部牛仔們最初的模樣。
在漫長而艱辛的旅程中，這些牛仔們必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉著、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險。有時候可能會遭遇雷雨、落石、乾旱等自然因素，沿途還要防範印第安人的冷箭、標槍等人為因素。牧牛的生活是相當艱苦的，並不像文學作品中描繪的那樣自由瀟灑。
來自奧地利的知名桌遊設計師Alexander Pfister就以西部牛仔們的真實生活為背景，設計了一款還原19世紀運牛之旅的桌遊《大西部之路》。該作2016年一經推出，排名便一路飆升，至今仍在BGG總榜前十之列。不少玩家在熟悉了它玩法流程後，驚呼這不就是“大富翁”嗎？！
確實，《大西部之路》採用了類似大富翁式的跑圈和點到點結算的機制，遊戲的主要行動效果都集中在了行動格上。玩家從大西部之路的起點開始一路走向堪薩斯城，沿途加蓋建築、採買牛群、招募人手、最終將牛群運送至美國各大城市等等。
《大西部之路》其本身的玩法非常豐富，有很多不同的得分流派，但大體上分為三種主要得分方向。遊戲封面上的三個牛仔就代表了這三個方向——火車流、建築流、運牛流。
這三個方向也是遊戲的核心概念，三個方向相輔相成、互相聯絡互相制約，通常玩家都要在均衡發展的基礎上著重發展某個方向。火車保證了金錢的供給，建築增加了行動選項，運牛則是整個遊戲的核心。當玩家到達終點時，牛的數量和種類一定程度上決定了玩家本輪策略的成敗。
作為手牌的“牛”是整個遊戲的生命線，玩家要在運牛的途中，不斷購入新牛和更高繁衍值的牛牌。針對這個買牛牌升級牛的過程，設計師AP大膽地採用了DBG（牌庫構築）的形式。玩家需要透過過牌、精簡牌庫等方式來保證自己的手牌維持在一個較大的面值。
這款遊戲也非常強調玩家之間的互動。
由於遊戲採用了跑圈的版圖機制，每個玩家在運牛途中速度不等，搶佔重要地盤和中立建築都經常發生。玩家行動所帶來的牛和員工市場的動態變化，也讓玩家時刻計算著自己的腳步。
不過隨著全世界玩家的反覆遊玩測試，《大西部之路》也逐漸發現了很多不完善的地方，比如基礎得分流派不平衡、堪薩斯城臨門一腳靠運氣、有大牛則勝無大牛則敗等情況屢有發生。於是2018年AP又操刀設計了《大西部之路》的擴充套件《北方鐵路》，這個擴充套件再次展現了AP在設計上的過人天賦。
《北方鐵路》擴充套件中加入了全新的北方鐵路模組，該模組延伸了從堪薩斯城出發的鐵路。鐵路沿線全新的城市、全新的站臺、全新的獎勵，不僅豐富了遊戲的玩法，更重要的是修補了基礎中的不足。
擴充套件中加入了全新輔助行動——牛棚。
牛棚讓玩家進入堪薩斯城之後擁有了更多的選擇。新增的鐵路沿線城市使得更多“小牛”有了用武之地，在保留了牛的繁衍值越大越好的前提下，也增加了“小牛”可以進入的城市。新增的站臺使得非火車流玩家也能獲得好的站長效果，很好的均衡了三種流派。
遊戲節奏因此更加順滑，思考緯度也更加多樣。而且《北方鐵路》擴充套件中更加註重過牌，增加了過牌的及時行動，使得構築節奏有了明顯提高，玩家不會再因為一手“2牛”而有意拖慢遊戲節奏來構築牌庫了。
《大西部之路》的魅力更在於它給玩家帶來的享受，新人玩家可以完全把它當做一款西部主題的大富翁來玩，策略玩家則沉浸在運籌帷幄的成就感之中。
鋪開版圖，群山圍繞裡，長長的鐵軌通向北方，這是無數牛仔夢想到達的地方。想體驗這一路的心曠神怡，沉浸於廣袤的美國西部，體驗頂級的德式桌遊嗎？
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