“鱗蟲之長。能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵”，
龍為先民想象中威力巨大的神物，是一種圖騰崇拜的超自然力量，
身長，有鱗爪，“
角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象”（說法不一，目前認可較多的說法），
能興雲降雨
，乃綜合數種動物的形狀，並以想象增飾而成。
舊時社會生產力低下，人類生產生活主要依賴大自然，生存環境惡劣，對自身來源懵懂，對自然現象缺乏基本認知，憧憬且畏懼一切超越人類的力量，將強大的、無法戰勝的、無法解釋的自然現象和超自然力量想象成冥冥中看不見、觸控不到的超人類神秘力量或神秘物種來崇拜，龍的圖騰崇拜由此產生。
龍的圖騰崇拜隨著人類文明的發展也在不斷演化，後來的部落最高首領為了加強統治，更好地鞏固勢力，將龍與王的形象、皇權捆綁在一起，宣稱自己為“龍子”“真龍天子”“王權天授”，此後歷朝歷代統治者也在不斷延續並強化、推行這種說法，龍的崇拜也就日益深入人心。
“龍性淫”“龍生九子不成龍，各有所長”，
所謂“龍生九子”，實非九子。九是虛數，也是貴數，傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，因此“九子”非“九子”。
囚牛：長子，龍—牛結合，龍頭蛇身，平生愛好音律，傳說是龍之九子中性情最溫順的一個，常蹲立琴頭欣賞彈撥絃拉的音樂，一些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為“龍頭胡琴”，此外
彝族的龍頭月琴、白族的三絃琴以及藏族的一些樂器上也有其揚頭張口的形象
。
囚牛
睚眥：次子，龍—豺狼結合，豺身龍首，嗜殺喜鬥，心胸狹隘，好勇鬥狠，常刻鏤於刀環、劍柄吞口（
刀劍柄、刃相連的部分，裝飾成異獸吞吐刀刃的樣子）。
睚眥
嘲風：三子，龍—鳥結合，形似獸，平生好險又好望，殿臺角的走獸是它的形象，象徵吉祥威嚴，有威懾妖魔、辟邪安宅的寓意。
嘲風
【古建脊獸一般單行排列，螭吻一般雕於正脊兩端，嘲風多位於垂脊。戧（qiàng）脊（又稱岔脊，是古代歇山頂建築自垂脊下端至屋簷部分的屋脊，和垂脊成45°角，對垂脊起支戧作用）和角脊脊端則安放著仙人走獸。
領頭是一位“騎鳳仙人”（民間又稱“仙人騎雞”，寓意逢凶化吉），後邊依次為龍（皇權象徵）、鳳（象徵祥瑞，又有聖德的人）、獅子（寓意勇猛威嚴）、天馬（神馬，寓意吉祥尊貴，傲視群雄，開疆拓土）、海馬（又稱“落龍子”，象徵忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方）、狻猊（suānní，護衛平安意）、狎（xiá）魚（也作“押魚”，寓意興風作雨，滅火防火）、獬豸（xièzhì，又稱“一角羊”，
象徵公正無私，又有壓邪之意
）、鬥牛（象徵祥瑞，鎮邪護宅雨鎮物）和行什（
猴面帶翅，手持金剛寶杵的壓尾獸，防雷火
）。天馬、海馬位置可互換，狻猊、獬豸亦如此。
太和殿脊獸
這些脊獸的安放有著嚴格的等級制度，只有北京故宮的太和殿才能十樣俱全，寓意皇家才能享受十全十美的特權，次要的殿堂則要按級遞減，且數目多為奇數（“奇數”為陽，佛教表示清白）。】
蒲牢：四子，龍—蛤蟆結合，形似盤曲的龍，平生好鳴好吼，居海邊，畏鯨，受驚就大聲吼叫，據此，常將敲鐘的木杵作成鯨魚形狀，將其形象作洪鐘提樑的龍形獸鈕，助鐘聲遠揚。
蒲牢
狻猊：五子，龍—獅結合，形似獅子，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，因此佛座、香爐腳部裝飾就是它的形象。
狻猊
霸下：六子，又名贔屓（bì xì） ，龍—龜結合，似龜有齒，平生好負重，力大無窮，常作碑下龜，是長壽、財富、吉祥的象徵，
據說觸控它能給人帶來福氣
。
贔屓與負屓
狴犴（bì àn）：七子，又名憲章，龍—虎結合，形似虎，好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像，既是牢獄的象徵，又是黎民百姓的守護神。
狴犴
負屓 （fù xì）：八子，龍—青龍結合，形似龍，平生好文，石碑兩旁的文龍是其形象。
螭吻（chī wěn），九子，又名鴟（chī）尾、鴟吻，龍— 魚結合，龍形的吞脊獸，口闊嗓粗而好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其形象，取其滅火消災。
螭吻
另
：
蚣蝮（gōng fù）：一說為龍子，好水，又名避水獸，常飾於石橋欄杆頂端，被雕成橋柱、建築上滴水的獸形，是古橋的守護神。
蚣蝮
椒圖：一說為龍子，形似螺蚌，性好閉，輔首銜環（浮雕形象是龍獅嘴裡含一個圓環，可敲打圓環問主人在否）為其形象，民間常將其刻畫在門板上，或飾為大門上的鐵環獸或擋門的石鼓，以求鎮邪避禍，護佑家宅。
椒圖
饕餮（tāotiè）：一說為龍子，形似狼，好飲食。鐘鼎彝器上多雕刻其頭部形狀作為裝飾，還作為一種圖案化的獸面紋飾出現於商周青銅器上，稱作饕餮紋。
饕餮紋
關於龍的形象和“龍生九子”目前學術界均說法不一，各持己論，以上“龍之九子”是目前最普遍的、認可最多的說法。
總之無論何種，中華兒女對“炎黃子孫”“龍的傳人”的身份認同均銘刻在骨血裡、基因裡，是時間、距離都無法改變的文化認同、文化歸屬感，中華民族盡皆龍的傳人。