我們常說，中華上下五千年。這裡的五千年是從三皇五帝開始計算的。但是在中華文明裡，少數民族彝族的文獻記載了最原始的部落──“哎哺”，哎哺譜系整整有五百多代，按沒代二十年計算，也有了一萬年以上的歷史。

作為自古以來就居住在祖國西南地區的彝族，在其歷史典籍中大量反映了西南地區的地域面貌。彝族先民認為，在天地未產生的時候，整個太空是一片“大空空、大虛虛”的混沌景象。後來，由於“氣”的發展變化，清氣上升為天，濁氣下降為地。人體同於天地之體，同樣由清濁二氣發展變化而成，彝語叫做“哎哺”，哎哺後來成為彝族原始氏族的名稱。所以，在彝族古書中，把彝族的原始社會叫做“哎哺”的時代。

彝語裡的“哎哺”是什麼意思呢？哎哺，這是音譯，如果意譯的話就是“陰陽”。彝族的先民認為世間萬物都是由陰陽二氣演化而成的。

“哎”這個字是一個象形文字，象太陽的光芒之形，所以表示“陽”。而“哺”這個字象月光傾瀉而下之形，所以表示“陰”。

彝文古籍《西南彝志》中記載，遠在哎哺時代，人們便發明了畜牧和耕種。還透過觀察季節氣候發明了曆法。哎哺時代的先民在特別栽種的12棵樹上和每棵樹周圍的12塊石頭上，畫上刻畫符號記年月。

“哎君不知年，記年樹上看；哺王不知月，記月石上察。”這種“記年樹”和“記月石”，就是利用刻畫符號來記載曆法的初始階段。也是彝文最開始的起源創造。

原始的哎哺社會，是母系社會，婦女在氏族的地位很高，彝文古籍記載：“男不知娶，女不知嫁；人父是我父，人母是我母；人兄是我兄，人弟是我弟。”一定程度反應了原始母系社會的群婚制。