我們常說：“書不盡言，言不盡意。”說明語言文字在表情達意方面還存在巨大的侷限性。那麼，聖人是靠什麼把宇宙人生的智慧完美地傳達給後人的呢？《繫辭傳》中說：“聖人立象以盡意，設卦以盡情偽，繫辭焉以盡其言。”

《易經》之所以難以理解，就在於它有一套自己的象徵符號系統，古代的聖人正是藉助這些象徵符號及其相互關係，來模擬天地萬物之間相互聯絡，相互影響的關係。換句話說，64卦就好像容量巨大的電腦晶片，其中蘊藏著無窮無盡的智慧寶藏。

一粒沙裡看世界，半瓣花上說人情。這也就是《易經》的 魅力，也就是它為什麼具有強大的預測功能的原因。卦象的巨大象徵性正好彌補了語言文字的不足，將難以言傳的“意”完整地呈現在那裡。當然，對一般人來說，我們如果沒有較深的易學造詣，就很難破解其中的資訊密碼。不過，幸運的是，我們還可以藉助於那些經文和傳文，幫助我們從牆外窺探到《易經》堂奧之美。隨著對經典研讀的不斷深入，有朝一日，我們或許會登堂入室，一睹真容。

那麼，聖人是如何“立象以盡意”的呢？

《繫辭傳》解釋說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。”

這裡所說的“兩儀”即指陰陽而言。陰陽的概念源自我國古代先民的自然觀，他們觀察到自然界中各種對立又相聯絡的自然現象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等，便以哲學的思想方式歸納出這一概念。傳統觀念認為，陰陽代表一切事物的最基本的對立統一關係，是自然界的客觀規律，是萬物運動變化的本源，是人類認識事物的基本法則。

在《易經》中，聖人用“一”代表陽，用“——”代表陰，在卦中就用它們來仿效天下萬物變化，是構成卦的最小單位，稱為爻。《易經繫辭傳下》說：“爻也者，效天下之動者也。”

在陰陽兩爻之上，在各加上一陰爻、一陽爻，便生成老陽、少陰、少陽、老陰四象。依此類推，四象之上，再各加一陰爻和一陽爻，便生成八個基本的三爻卦。三爻由下而上，分別象徵了地、人、天，合成“三才”。

基本八卦是乾（

☰

）坤（

☷

）震（

☳

）艮（

☶

）離（

☲

）坎（

☵

）兌（

☱

）巽（

☴

）。這八卦稱為八經卦。

朱熹《周易本義》中“八卦取象歌”可以幫助我們記憶八卦：“乾三連，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中虛，坎中滿，兌上缺，巽下斷。”

這八卦分別代表八種自然現象，乾為天，坤為地，震為雷，艮為山，離為火，坎為水，兌為澤，巽為風。其實，八卦所代表的自然現象遠不止這些。依據《說卦傳》，八卦各有自己的基本特性，只要符合這種德性的事物都可以囊括其中。

比如，乾卦，基本特性是剛健，在自然界，天最具代表性，每天日往則月來，月往則日來，週而復始，似乎永不停息，因此，乾卦的《大象》說：“天行健，君子以自強不息。”乾卦在人為君為父；在人體為首；在動物為良馬，善於奔跑，“天馬行空”；在物為金玉；顏色為大紅色等等。

再比如坤卦，基本特性就是順從，在自然界，就是地。古人認為天尊地卑，天圓地方，地要效法天，唯天馬首是瞻；在人為臣為母，在人體為腹，“大肚能容天下事”，“君子以厚德載物”；在動物為牛，忍辱負重；在物外布帛，為鍋；顏色就是黑土地，最肥沃，滋養萬物等等。其他六卦，不再一一羅列，我們可以檢視《說卦傳》中的相關內容。

由此我們可以看出，同一個卦象，在不同的情景中，可能代表為不同的事物。這也就能說明，為什麼一卦之中，包含著如此豐富的資訊量，也就能夠知道，《易經》為什麼會有強大的預測功能。這種一反三，觸類旁通似的類比推理，正是學習《易經》不可或缺的思維模式。

另有乾坤生六子的說法，乾為父，坤為母，生三個兒子（震為長男，坎為中男，艮為少男），三個女兒（巽為長女，離為中女，兌為少女）。物以稀為貴，只有一個陽爻的三卦，為陽性卦，只有一個陰爻的為陰性卦。再者，陽為奇，陰為偶，陽性卦每卦中線段總和為5，陰性卦每卦線段總和為4。

這裡所講的“八卦定吉凶”，其實應該是指八個基本卦兩兩相重，組合而成的64個六爻的重卦。據說，西伯侯姬昌（周文王）被紂王囚禁關押在羑里的七年，在監獄中潛心研究伏羲八卦，將八經卦兩兩相重，就形成六十四卦，又稱重卦，每卦由六爻組成，分為內卦和外卦，或下卦和上卦。漢代史學家司馬遷在《報任安書》中就有“文王拘而演周易”的說法。

以乾卦為例，六爻皆陽，由下往上，依次讀作“初九、九二、九三、九四、九五、上九”，九代表陽爻，“初、二、三、四、五、上”表示位置。

再以坤卦為例，由下而上依次讀作“初六、六二、六三、六四、六五、上六”，六代表陰爻，“初、二、三、四、五、上”表示位置。

為什麼用九代表陽爻、用六代表陰爻呢？通常的解釋是陽爻為奇數，主動，而九為動之極（一、三、五、七、九）；陰爻為偶數，主靜，而六居偶數之中，為靜之極（二、四、六、八、十）。

為什麼每卦的第一爻稱“初爻”，而第六爻稱“上爻”呢？這是一卦六爻代表不同的時位，也代表事物發展的六個階段，第一爻代表事物的初始階段，充滿無限的可能性，前途不可限量，而第六爻則代表一卦的事物發展的終極階段，蓋棺論定，已經沒有發展餘地。而中間四爻，二爻代表事物已經嶄露頭角；三爻代表內卦結束，小有成就；四爻已經發展到外卦，正所謂“欲窮千里目，更上一層樓”，進入了更高境界，山外有山，天外有天，人外有人；而五爻代表九五之尊，得時得位，大有可為。因此，人生天地之間，一輩子該怎麼走，從初到上，一目瞭然。