它不僅味美，還被譽為“天然維生素”，若長在您家路旁，請別當雜草

馬齒莧分佈非常廣，從南國邊陲到北方大地，由東海之濱到西域高原，田野、坡地、路邊、庭院廢墟、阡陌小巷都有其身影。其葉片厚實，面小而圓，辨識度極高。因為貼地生長，它們的個頭普遍不高，彷彿俯臥在地上。馬齒莧的口感有點像莧菜，嫩脆爽滑，稍微有點酸。與其他野菜相比，馬齒莧的入口味感並不太佳，但具有很高的保健價值。

馬齒莧，為馬齒莧科、馬齒莧屬一年生草本植物。因其葉片長圓形，排列在一起，就像馬的牙齒，李時珍稱“其葉比並如馬齒，而性滑利似莧”，所以就有了馬齒莧這麼個名字。

其別名也很多，如《名醫別錄》中記載為馬莧；《圖經本草》和《救荒本草》中記載為五行草；《嶺南採藥錄》稱瓜子菜；陝西叫螞蚱菜、馬齒菜、瓜米菜；北京叫麻繩菜；在內蒙古叫馬齒草；東北叫馬蛇子菜、螞蟻菜；福建叫豬母菜、獅嶽菜、酸菜、五行菜；海南叫豬肥菜。同是一種植物，在不同地區叫法也不同。

在《蜀本草》中，馬齒莧首次被載入常用中藥。因其酸寒的本性以及寒涼解熱的功效，蜀人將他用來治療多種體外腫痛，以及體內痃癖。名醫蘇恭亦稱馬齒莧的汁可以治療反胃，金瘡流血，諸淋，破血癖症瘕。

因其寒滑的特性，馬齒莧對於洩溼散熱，入血破瘀都有不錯的療效，乃至對於長年的足裂、陰腫都可產生效用。名醫蘇頌更是將馬齒莧視作治療婦科疾病的一味良方，尤其對因溼熱凝滯導致赤白帶下、赤帶等症狀功效顯著。

現代中醫認為，馬齒莧有消腫解毒、生津止渴、消炎利尿之功效，被譽為“天然維生素”。辦公室白領，長時間操作電腦，感覺眼乾眼澀，口乾口苦；還有些人，年紀輕輕就長出白髮，都因肝火太盛。如果吃點馬齒莧，症狀便可得到緩解。有研究發現，馬齒莧含豐富的Ω—3脂肪酸，絲毫不遜於海魚。Ω—3脂肪酸進入人體後，可以降低膽固醇和甘油三酯，這給心腦血管病人帶來了福音。

馬齒莧的吃法很多，涼拌吃，炒著吃都可以，最省事當是涼拌馬齒莧。將新鮮的馬齒莧洗淨，放在開水裡焯兩分鐘，然後撈出來，待其溫涼後拌上蒜泥，撒上香菜，加點香油和鹽。涼拌馬齒莧碧綠清香，新鮮可口。將馬齒莧切碎和肉糜製成餡可以做包子、餃子；將馬齒莧置於粥鍋，加入少許白糖，可以製成馬齒莧粥，具有養胃效果；將馬齒莧與金針菇一起煮沸，加入豬肝，製成馬齒莧豬肝湯，頗有養肝明目的療效。

馬齒莧食用價值這麼高，但在古人的眼中，名聲卻不是很好。比如杜甫在《園官送菜》中寫道：“苦苣菜的葉子像針一樣啊！馬齒莧長得肥厚茂盛，那些正經的蔬菜，反而遭受了埋沒……”文中意思為：“馬齒莧這種卑賤的野草茂密生長，使品性高潔的葵菜、白蘇等受到了汙染，就像世間得志的小人，上躥下跳，狐假虎威”，杜甫是藉著菜園裡的馬齒莧來諷刺小人，真是高階罵人法，不帶髒字啊！

被杜甫比作小人的馬齒莧，究竟為何招人厭惡？

馬齒莧本來是種十分常見的野草，植株肥厚多汁，莖葉裡充滿了水分，遭遇乾旱，也能支撐很長時間。儲存水分，本來是這植物防患於未然的策略，但馬齒莧倒黴也就倒黴在這上了：古人認為，馬齒莧“感一陰之氣而生，拔而暴諸日不萎”，之所以多汁、拔出後暴曬也不易乾枯，是聚集了太多的陰氣。加上墳地周邊多有馬齒莧存在，人們樂得將這種植物，看作是冤魂厲鬼聚集的陰氣變化而出的，所以這種不吉的野菜，就被用來比喻小人、惡人。

如今看來雖然並不靠譜，但十分有趣。比如，馬齒莧拔出後不易曬乾，是因為它的莖中含有水銀，需要用槐木製作成大錘，用力敲擊，之後再晾曬。北宋博物學家蘇頌認為，馬齒莧“葉青、梗赤、花黃、根白、子黑”，五種顏色分別對應了五行的木、火、土、金、水，五行俱全，所以又叫“五行草”或“五方草”。