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猛獁，是象科動物中的一個已經滅絕的屬，它們在1萬1千年前的冰河時期達到了種群的鼎盛時期。這種體型巨大的動物，最開始只生活在非洲，到了早更新世的時候，開始遍佈歐洲、亞洲和北美洲的北部地區。

有些種類的猛獁身上披著長長的毛，還有一層厚厚的脂肪能為它們保暖隔寒。正是因為它們具有絕佳的保暖能力，使得它們的種群能夠不斷向北方遷移。但科學家們認為，它們的長毛和厚脂肪也是導致它們滅絕的重要驅動力。

最後一批猛獁在公元前1670年左右滅絕，那個時候中國還處在夏朝，那位叫做夏桀的暴君還沒有出生。但這些古代巨型動物，看起來與我們現代人類在時間上竟是如此的接近。

關於猛獁的滅絕，有人認為是氣候變暖，導致它們不得不向植被稀少的北方遷徙，最終被餓死；也有人認為是人類的過度捕殺導致的；更有人認為是一顆攜帶毒氣的隕星落入地球后散發毒氣，使得地球上的猛獁滅絕的。眾說紛紜。

最近一個國際研究小組利用計算機模擬顯示，人類或許在猛獁滅絕中起到一定作用，但並非罪魁禍首，很可能是氣候變化和人類捕獵的結合導致了長毛猛獁象的滅絕。從他們發表的論文表達了這麼一箇中心思想：如果地球上沒有人類，如果不是因為人類的捕殺，猛獁象最多隻能活4000年。

也就是說，如果不是因為人類，猛獁最多能活到今天這個年代。滅絕，始終是猛獁的宿命。

多年來，科學家們一直在爭論長毛象滅絕的原因。一些人認為，在大約15000年前的最後一次冰河期之後，地球開始變暖，它們因氣候變化而滅絕。馬克斯·普朗克學會的一個研究小組最近得出結論，氣候變化導致北美猛獁象滅絕。與此同時，也有人指責人類獵人。一些團體還認為，這很可能是兩者的結合。

先前的研究表明，隨著地球在最後一個冰河時代之後變暖，它們身上那長長的毛和厚厚的脂肪讓它們無法忍受逐漸變溫暖的氣候。而且猛獁的繁衍速度極其緩慢，它們從懷孕到產崽需要22個月的時間，這使得它們沒法快速進化，沒法產生快速的適應能力，沒法擺脫那一身長毛和脂肪。

因此它們只能不斷向北遷移，靠吃在寒冷氣候中生長的草生存。先前的研究還表明，它們中的大多數在大約11000年前就已經開始滅絕了，在一些偏僻的地區，一些小的種群設法存活了幾千年。

在這項新的研究中，研究人員建立了一個模擬，顯示了大約21000年前到4000年前猛獁象滅絕的時期，猛獁象的數量。為了重現猛獁象面臨的環境，研究人員增加了氣候資料以及已知的人類狩獵資料。

他們進行了超過90000次的模擬，對可能導致他們死亡的因素進行了輕微的改變。模擬結果顯示，最有可能的情況是氣候變化將猛獁象推入較小的環境中，然後人類將其捕殺。模擬還顯示，一些猛獁象種群的存活時間很可能比在尚未被探索的地區所認為的要長。有趣的是，研究人員還發現，如果他們把人類獵人從模擬中剔除，那麼大多數猛獁象還能存活4000年。

大自然總在不斷變化，她會在變化的過程中淘汰一些物種，也會不斷讓一些新物種誕生，整個過程持續掌握著平衡。但人類對生態的影響可不一樣，拿起獵槍，開動機器，就很快會有物種滅絕，生態平衡很快遭到難以想象的破壞。人類雖然不是猛獁滅絕的罪魁禍首，但也掛上了不少“罪魁禍首”的頭銜，這個問題值得我們深思。